在春秋晚期发生的学术下移，私学兴起的社会现象后，一直到战国时期，各个学派的代表人物纷纷著书立说，游说诸侯，从而形成了中国古代文化史上最辉煌的一幕：“百家争鸣”。

在春秋末期，孔子创立的儒家学派成为最为活跃、最具有影响力的学派。儒家以六艺为法，以孔子为师，宗人尚义，主张“礼乐”、“仁义”，提倡“忠恕”、“王道”，追求“大同”的理想社会。儒家提出的“民贵君轻”的思想，在历史上具有十分深远的影响。

儒家在战国时期可以分成八派，最著名的就是子思、孟子的思孟道德学派和荀子的历史学派，思孟学派比较侧重仁义，重视道德上的自我完善；荀子的历史学派则侧重“礼制”和“礼教”，稍微带有一些法家色彩。

从春秋到战国这个社会变化的过程中，战争一直是作为社会变革的推动手段，这些思想家们对战争也进行过许多的阐述。孔子当时就对战争的态度、战争的胜负、治军的要领……等许多问题进行了探讨。孟子、荀子在孔子的基础上结合社会的变化，提出自己对战争的认识和理解，成为了战国时期儒家军事思想的代表人物。孟子和荀子的对战争的认知从根本上是一致的，根据儒家的思想，把战争分为“正义”和“非正义”两大类，拥护支持救民于水火的正义战争，抵制为了满足私欲的非正义战争。.

在儒家的思想中，“民心”是决定战争胜负的重要因素，只要赢得民心，就可以赢得天下。如要要争取民心，关键在于政治修明，大力推行“仁政”、“礼乐”。同时，儒家十分注重以“礼”治军，对将帅的道德品质要求十分高。在国防建设方面，儒家主张抵御外侮，教练民众，动员民众，加强军事训练，做到有备无患。

孟子和荀子对战争的认知虽然从根本上讲是一致的，但是孟子比较局限于战争观方面，有许多的空想成分，荀子则有十分精彩的兵学专论，对战争观、作战思想、治军都有阐述，比较切合实际。

?孟子学说的核心是“仁政”，孟子反对言利，提倡“仁义”，同样孟子的军事思想也收到了“仁政”的影响。在《梁惠王》中，孟子阐述了自己追求的理想社会，但是现实却是“饥者弗食，劳者弗息”。这种巨大的反差，在孟子的军事思想中，更加加剧了他对“仁政”的追求。孟子认为，战争只能是救民于水火，建立王道乐土，否则战争就是罪恶的。

荀子学说的核心是“礼治”，荀子在军事思想方面也受到了“礼治”的影响。荀子的军事思想是建立在礼乐的基础上的，跟孟子相比，荀子的思想更加具有现实性。荀子在军事准备中重视“教诲”的必要性，在赏罚方面，荀子以礼乐为本，以刑赏为末。在战争中，以仁为本的思想，荀子和孟子没有太大的区别，荀子和孟子都肯定了“仁义”的重要性。荀子主张在尽量避免使用战争手段来解决问题，专恃武力并不是很好的事情。

荀子很清醒的知道，在当时推行王道，推行“仁义之师”是很难的事情，所以荀子肯定“霸道”的地位，这要比孟子的思想更先进一步。