明朝大才子徐渭,一生命途坎坷,仕途不顺,很多时间都在江湖中流落,穷困潦倒,乞食为生。然而纵然如此,却仍旧是一身傲骨,不事权贵,嫉恶如仇,民间至今仍流传这一则他智讽奸臣的故事。
一天晚上,徐渭与一帮书画朋友闲聚,酒过三巡,不免嘴巴就有点把不住门了,聊起当今奸相严嵩祸国殃民的事来,众人无不切齿唾骂。
大伙儿正骂的高兴呢,突然有衙役进来通报,说绍兴知府徐煜特来拜访徐渭。徐渭纳了闷了:这个徐煜可是严嵩的死党,平时跟着老家伙没少干缺德事,自己看他不惯,从来不跟他打交道,今天他来干什么?
徐渭叫朋友们留在内屋,自己独自出外屋接客。原来徐煜这人虽然粗鄙,却也酷爱装个高雅,他听说徐渭是当今名士,书画一绝,便半夜来访,想求一幅画。徐渭本想拒绝他的,转念一想,何不趁着作画,捉弄他一番呢?便答应了。
送走徐知府后,徐渭回内屋,向众人说明了情况,众人一听要捉弄奸臣,纷纷叫好,本来都是文豪画匠,一幅画还不是小菜一碟?于是众人立即动手,磨磨的磨墨,铺纸的铺纸,你画胳膊我画腿,一会儿功夫不到,一张《饿虎图》就做好了,但见苍山上一只恶虎,威风凛凛,气势汹汹,张牙舞爪,好不得意。
画是好画,可要是用来讥讽别人,未免就太完美了,众人不觉郁闷:讽刺奸臣的画,这不是在替奸臣吹捧吗?于是有人提议撕了此画再作一幅。徐渭忽然说:“不用,我有办法。”只见他拿起笔,便在恶虎的旁边横写了两个字:“文长”。
文长是徐渭的字(所以也有人称他为徐文长),看来这是个落款,别人并没有瞧出其中有什么奥妙,只是觉得这个“文”字的点和划写得又细又小,最后的一捺不但没有写出头,反而写成了一竖,不但不像个“文”字,倒像个单人旁。徐渭解释:“单人旁加‘长’,不就是个‘伥’字吗?”众人顿悟,嘻嘻而笑。
知府徐煜接到画后,非常高兴,立即就将它挂到大堂上,日夜端详,逢人就夸。后来,还是有个师爷看出了端倪,提醒他:“您看这‘文长’,像不像一个‘伥’字?”徐煜仔细一瞧,可不就是个“伥”字嘛!顿时大怒:“这小子这不是在骂我‘为虎作伥’么?”