我们现在去首都博物馆参观的时候，会发现馆藏精品文物之中，有一件青铜器非常醒目。它叫做伯矩鬲，1974年在北京琉璃河251号墓出土。这件青铜鬲非常精美，上上下下的鬲身上铸造了大大小小7个牛头。鬲颈部装饰着一圈夔纹，细致工整，整个青铜鬲看起来庄重大气，而鬲盖内及颈部都刻有一模一样的15字铭文：

在戊辰匽侯易伯矩贝用乍父戊■彝

这句话的意思并不复杂，是指在戊辰日，燕侯赏赐给伯矩一些钱，而伯矩就用这些钱制作了这件青铜鬲，用来纪念自己的父亲。

可是，对文物有一定了解的朋友，会对小珏的这番描述以及图片感到非常困惑：这不是一件青铜鼎吗？怎么叫做鬲？鬲又是什么东西，有些什么作用？

其实，这就牵涉到鬲和鼎的区别了。鼎原本是最常见的古代食具，一般为三足圆鼎或者四足方鼎两种形式，可以往里面放水和肉类，下面则点着柴火加热。在中国的青铜时代，鼎成为了最为重要的礼器，甚至与使用者地位挂钩。

那什么是鬲，很长时间以来，学者都将它列为鼎的一种，并从中分出来。比如东汉许慎在《说文解字》中提出：“鬲，鼎属也。象腹交文，三足。”这说明，他认为鬲是从鼎中分出来的，但根据描述，似乎和鼎也没有什么区别。《尔雅?释器》则说：“鼎款足者谓之鬲。”所谓“款足”，郭璞已经给我们的注释：曲脚也。

也就是说，郭璞认为曲脚是鬲与鼎的区别。其实这个说法并不正确，犍为舍人就指出“鼎足相去疏阔日鬲。”这也是《汉书?郊祀志》中提到的“鼎空足日鬲”。这是说，鼎与鬲的重要区别是，鼎足是实心的，鬲足则是空心的。

所以，我们看到的鼎足大多是又高又细，而鬲足却是又粗又壮的。从美观上来说鼎足很好看，但使用上来说，鬲足却更实用。这是因为在煮东西的过程中，鼎的足被烧红，热量白白浪费了，而鬲足则可以将热量直接传到到中间的热水之中，加热食物，效率更高。

因此，鼎多用来贵族之间宴请，主要用来煮大块的肉，甚至连整头牛羊都可以塞进去。我们见到的鼎，就有规模巨大的。鬲则是小户人家用来煮粥为主，一般都不会太大，体型相差无几。只不过鬲也有一个坏处，那就是鬲足中间的食物残渣特别难以清理。

这个缺点在食物相对匮乏的古代，被无限放大，所以到了春秋时期，鬲就逐渐退出了历史舞台。我们在出土的文物之中，鬲是相对较少的。

另外，鬲与鼎在上部还有一个显著的不同之处。鬲的口沿，往往是做成侈口。所谓侈口就是指口沿外倾，而鼎口则是直边的。没有哪本书专门讲述为什么要这么做，但小珏猜测，这还是因为用途不同。鬲用来煮粥，侈口容易倾泻食物，鼎是煮大块的肉所以鼎口没有必要做成这个形状。

本文是借首都博物馆著名文物伯矩鬲来探讨鬲与鼎的区别。看起来任务完成得差不多了，但实际上，智慧的古代先祖给我们出了很多难题。因为他们为了兼顾两者的功能，有些鼎做成与鬲差不多的样子，又有些鬲做成和鼎差不多的方式。这就是被称为鬲鼎的文物，又称为分档鼎，它的判定就相对复杂一些，我们有机会再聊。