编者按：如果要问人们对冷兵器时代的战争有哪些比较直观的印象的话，除了士兵和将领们都穿着厚重盔甲，手拿长长短短的刀剑枪矛之外，就是两军作战的时候步兵所排列而成的各种阵型了。能否将“顶盔掼甲的步兵排成整齐的阵型顶着箭矢飞石坚守战线”的画面与情节拍摄得足够真实，也往往成为了评价一部古代战争片优劣的重要标准。那么，为什么冷兵器时代的步兵往往要结阵作战呢？

在残酷的军事斗争中，为了发挥优势、缩小劣势，军阵被发明了出来。冷兵器战争的具体表现形式，是双方手持长矛或弓箭等冷兵器进行搏斗，而人在使用这些武器时的特点，是只有正面的进攻和防御能力较全面，侧面和后面都处于易受攻击的状态。一个战士在战斗中一旦侧后遭到攻击，那往往就会身受重伤，最后被敌方击杀。如果在战斗中，一方的人数处于优势，那么在作战中就会形成“多打一”的情况，处于被围攻状态下的战士因为侧后暴露在外，那么很容易便会在围攻中被击杀。

在不断的战斗实践中，人们发现当在作战中处于劣势时，如果将己方战士通过特定的规则组成阵型，互相掩护彼此的侧后，就能在面对优势敌人时增加获胜的可能。于是最早的阵型出现了。这时的阵型不仅规模不大，组成方式也很简单，例如通过考古发现的公元前30世纪的苏美尔战阵，就是将八个士兵排成一排，士兵们互相掩护侧面进行作战。

编组军阵的根本目的是为了能够令士兵们互相掩护进行作战，而为能够在了不同的战场环境和武器配置下达到这一目的，不同的军阵诞生了。

《孙膑兵法》中所记载的八阵，亚历山大帝国的马其顿方阵，罗马军团的楔形阵，明代军事家戚继光的鸳鸯阵，都是遵循着“互相掩护侧后”这一根本原则进行编组的。而将“掩护侧后”这一原则贯彻到极致的，便是圆阵，因为这种阵法没有边角，所以也就没有侧后，但“鱼与熊掌不可兼得”，这种阵法同时也存在着移动极其不便的问题。

而为了能够达到互相掩护侧后的目的，军阵在编组时要特别注意两点因素：其一是为阵中的士兵留下足够的战斗空间，其二是能在不同的地形发挥最大的战力。

稍有格斗经验的人都知道，无论是挥舞刀枪还是拉弓射箭，都是需要一定的空间才能进行的。如果空间太小的话，不是威力降低，就是干脆无法施展。所以，军阵在编组时，士兵之间往往要留下一定的空间，这一空间便被称为“战斗空间”。战斗空间根据阵中使用武器的不同，在大小上也会有差别，如果士兵使用的是长兵器这个空间就会相应增大，如果士兵使用的是短兵器空间也会随之缩小，例如马其顿方阵因为主要武器是长枪，士兵之间的前后间隔就较大，而罗马军团楔形阵因为主要武器是剑盾，士兵所需的前后间隔就较小。

如何在不同的地形中发挥最大的战力，主要是依靠在不同的地形使用不同的武器和军阵编组方式这一点来达到。

在宽阔平坦的的平原上，因为战斗空间宽阔，长枪一类的长兵器便可以发挥优势，因此这一地形的军阵首选是用长枪组成方阵发起进攻。在地形破碎的丘陵地带，因为战斗空间狭窄且不连续，长枪类兵器失去用武之地，而剑盾等短兵器则因为所需战斗空间较小从而成为首选，这时便最好采用罗马楔形阵一类使用短兵器的阵型。

冷兵器军阵存在的目的是为了士兵能够互相掩护侧后，编组原则是保证阵内士兵的战斗空间，冷兵器军阵的致命弱点便也与此二者有关，那就是被迂回侧后和丧失战斗空间。

虽然军阵的存在目的是为了令士兵掩护侧后，但是大多数军阵出于战斗中的机动性需要，往往采用的是扩大正面和纵深的方式来进行掩护，即形成一个“砖头”一样的方阵。这种掩护方式的原理是增加敌人迂回到己方侧后的难度。

但如果己方轻敌冒进，将自己的侧后暴露给敌方，或敌方的移动速度大大高于己方，那么大多数军阵都会因为侧后被袭导致军阵崩溃从而战败。例如在经典的坎尼会战中，轻敌的罗马军队最终因为冒进导致其侧后完全暴露给了迦太基军队，最终导致了会战的惨败。

同时，这也是为什么冷兵器时代骑兵的地位始终高于步兵的原因，因为骑兵的机动速度要大大高于步兵，迂回到以步兵为主的军阵侧后的成功率极高。当成规模的骑兵迂回到以步兵为主的军阵的侧后进行打击的时候，大多数军阵都难以应对这种情况。即使是圆阵等全向防御军阵，可以保证侧后被完全掩护从而避免被迂回击溃的命运，也往往会因为长时间的相持导致士兵精疲力竭而最终失败。

冷兵器军阵的另一大弱点是丧失战斗空间，因为当战斗空间如果丧失的话，那么士兵将无法使用武器，此时的军队要么因为无法挥动武器而丧失战斗力，要么陷入赤手空拳战斗力极其低下的尴尬状态。在罗马与马其顿对阵的皮德纳战役中，丧失战斗空间对军阵的影响暴露无遗。战斗初期，因为双方都在平地上作战，马其顿军队的长枪方阵有着充裕的战斗空间，充分发挥其“一寸长一寸强”的优势，将罗马军队打得节节败退。

但当马其顿军队追击罗马军队进入崎岖的地域后，崎岖破碎的地形严重压缩了马其顿军队的战斗空间，使用短兵器的罗马军队却并没受到什么影响，最终双方战局扭转，罗马军队获得了最终的胜利。因此，在古代军事知识中，不同的武器所需要的不同的战斗空间也成为了军事家们制订战术和策略时需要考量的重要因素。

总之，冷兵器时代，为了能够令士兵互相掩护，军阵被创制了出来。为了应对不同的环境和形势，军阵从最早的简单横排演变出了各种完全不同的形式。但随着火药武器的诞生和日渐成熟，军阵也逐渐淡出了军事领域。因为火器的威力与射程逐渐增加，密集地站在一起互相掩护的士兵们变成了活靶子，因此军阵逐渐变得又细又长，被戏称为“排队枪毙”。当火器的威力进一步增加，这种又细又长的军阵也消失了，士兵们开始分散，并用掩体和战壕掩护自己。虽然从掩体和战壕的布置和修建原则中，我们仍能看到“掩护侧后”和“保证战斗空间”等于冷兵器军阵相似的组织原则，但人们印象中由士兵们组成的各种阵型，确实已经从战场上彻底消失了。

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