同治三年7月，曾国藩率领的湘军攻破天京城，轰轰烈烈十余年的太平天国运动，就此戛然而止。

同治三年7月10日，朝廷发来的嘉奖圣旨，到了南京两江总督府。论功行赏，封当时的钦差大臣协办大学士兼两江总督曾国藩为太子太保，赐封一等侯爵，世袭罔替。

至此，他已然成为晚清历史上功成名就者的代表，后世更称之为千古第一完人。被奉为真正做到立德，立功，立言，三不朽，为师为将为相一完人的儒家集大成者，死后更是获得了臣子最高的殊荣谥号——“文正”。

这一切英名都建立在他成功建立湘军，剿灭太平天国的叛乱之上。可以这么说，正是因为太平天国的出现，成就了曾国藩的生前身后名，否则他最多也只是个尚书中堂，历史过客而已！但其实，杨秀清的一个战略决定如果成功了，也许就不会有日后席卷半个中国的太平天国，也就不会有这个“剿灭太平天国，匡扶清廷社稷”的曾文正了！

在历史上太平天国起事之初，首义诸王们其实并没有想过，日后会演变成一场声势浩大，规模空前甚至可以与清朝平分秋色的割据政权。

起初拜上帝教的领导层们并没有太大的要求，洪秀全甚至连叛乱的想法都没有，他只是想敛财罢了；后来的太平军大哥们，其目的也只不过是为了占领一座大城，分封几个王爷当当；再顺便感受一下坐江山的感觉，然后即便是死了也值了。

永安封王之后，太平军就已经出现了腐化的迹象。天王洪秀全，此时便已经拥有了王妃36名。

大家都知道，自古以来，未成事便先开始享受，乃是农民军起义失败的重要原因，而太平军日后盘踞江南，打算偏安一隅，亦是如此。果然冥冥之中自有天意！而在永安之后，按照杨秀清的计划，太平军是要去攻占广西的省会也就是桂林城，因为桂林城大池深，更能满足他们起义的目的。

其实杨秀清是真正的帅才，这个人虽然没什么文化，而且身材矮小，身有残疾；但是因为从小贫寒的生活，早早就深谙人情世故，又善于交游，是太平军中极其厉害的角色，而且此人又深富谋略，极懂人心。

他利用“天父下凡”的方式来团结教众，稳定军心，使得太平军具有极高的凝聚力，在起事之初，这种情况便已经展现的淋漓尽致，深得教众信任。

而 他在军事指挥上也展现了极高的才能，起事一开始洪秀全便把太平军起事的首席指挥权将下放给他，他调度有方，指挥得当，在数次面对清军的战略包围中都轻易突围，而且屡战屡胜！

在攻打桂林的时候，就显示出了极高的攻城智商，兵法云，攻城为下，攻心为上。最好是兵不血刃的拿下桂林，当然并不是异想天开，此时的杨秀清真的是这样做的，他灵机一动，利在从永安突围过程中所斩杀收获的清军服装，给太平军将士穿上，然后假扮成清军将领向荣的部队，将要回援桂林城。

天意弄人，向荣率领部队恰好率先一步进入桂林城，得知此事的向荣不由惊的一身冷汗，立刻命令守城将士关闭城门，若非他早来一步，桂林城早已易帜。

如果不是这早来一步，太平军便没有了后来的强攻桂林数月不克，也就没有了后来的战略转移，也就不会破新安，杀全州，最后进入湖南境内，攻克彬州，此时杨秀清再次一拍大腿说道：，“今日之策，应直前冲击，循江而东，略城堡，攻要害，直杀金陵（南京），据为根本。然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，可为我有！”

后来局势也果然如杨秀清所规划的蓝图一样，占据岳州之后，夹江东下，连克九江，安庆，芜湖，势如破竹，一往无前，直指南京，形成了晚清史上声势浩大的太平天国运动。清廷动荡，已然有社稷倾覆之危，逼的咸丰皇帝吐血，甚至不惜祭出“克复金陵者封王”的大旗。

乱世出英雄，也正是在太平天国攻克江宁的同年，清政府因为急于寻求力量镇压太平天国，曾国藩便在家乡湖南，建立一支地方团练，号称湘勇，这也就是后来的威名赫赫的湘军，而这也就是成就曾国藩千秋功名的重要基础。

话说回来，如果不是当初杨秀清伪装的清军被向荣所识破，因此没能进入广西桂林这个大城市，便也不会导致了他们后来被迫进行战略转移去湖南，然后沿江而下，一直席卷半个中国。也就是说，如果当初杨秀清的计谋成功了，也就是顺利的伪装成清军，打开了桂林的城门。

在这种情况下，一群由贫困的矿工农民和少数地主构成的这只拜上帝教武装，是否会像后来在南京城一样，耽于安逸和片刻的享受呢？最后自以为功成膨胀，不思进取，困于大城之中，而后尚未形成规模便灰飞烟灭。

此外，如果当时的太平军，只是凭借万余人便攻占了桂林，那么对于清廷而言所形成的震慑效果也绝对是空前的。

在这种情况下，清廷一定会举全国之力对太平军进行绞杀，而不是后来直到他们破武昌，占南京，清廷才如梦方醒；焦急地从各地调集大量的八旗军绿军进行围剿，可惜为时晚矣，等到他们攻下武昌，便已经有了五十万人马。

这时候腐败和久疏战阵的八旗军和绿军士兵，在太平军面前，已然不堪一击！这便也就成就了各地任用汉人展开办理团练的契机。

湖南人曾国藩，也就从此在历史的舞台上脱颖而出，风云际会，究竟是谁给了谁机会？