古人将死后的身后之事看做非常重要的事情，因为他们认为人死后灵魂还存在，甚至会在陵墓中开始另一种生活，所以古代帝王非常重视陵墓的修建，往往还在壮年时就开始筹划，陵墓对他们来说又叫“阴冢”，里面要随葬许多东西，除了金银财宝，有的还会用没有子嗣的妃子活葬，以便死后能够接着在帝王身边伺候。家境普通的老百姓则比较看重埋骨之处的风水和装置自己身体的棺材，有的人辛苦半辈子攒下的钱就叫“棺材本儿”。关于棺材，除了材质和样式上的区别，在颜色上也大有学问呢。

开封府包拯惩奸除恶，有用在不同身份犯人身上的三种铡刀，斩杀皇亲国戚的龙头铡、斩杀将相重臣的虎头铡，还有斩杀泼皮无赖的狗头铡。同样的，古代的棺材也根据使用者死因的不同配备了不同的颜色，总共有五种颜色，分别是金色、红色、黄色、白色和黑色。

金色棺材造价最高，棺身使用的木材品质优良自不必说，外面还要涂抹一层金粉，整个棺材闪闪发光、十分气派。当然，有资格使用这种棺材的人身份也很尊贵，金色代表富贵，只有帝王将相才能使用这种棺材。

红色是传统的喜庆颜色，为什么还会有红色的棺材呢？红色棺材并不矛盾，它适用于那些寿终正寝的老人。生老病死是每一个人都无法避免的难关，能够无灾无痛、安详从容地走向死亡已经是最大的喜事，“善终”是五福之一。在安宁祥和中毫无牵挂地闭上双眼，子女们不必为老人感到难过，反而应该庆祝，因为那可是“喜丧”。

黄色棺材其实就是原木棺材，这种棺材最便宜，随地取材，无需上漆刻画，应用的也最广泛。贫苦的老百姓们使用的大多是这种棺材，更有甚者连棺材都没有，直接一张草席随便裹了下葬。还有一种情况是特意用的黄色，如果家中有白发人送黑发人的情况发生，黑发人就要用黄色棺材下葬，以此庇护家中还活着的长辈长命百岁。

白色是最纯洁的颜色，用白色棺材的人一般是那种匆匆来到尘世又匆匆离去的人，比如尚未出嫁便死去的女子和尚未成家立业就早夭的男子，他们还没有在滚滚红尘中体会过尘世繁华，赤条条地来，赤条条地去，了无牵挂，清清白白。另外西方葬礼中也常常使用白色棺材，不过他们没有那么多的分类。有一点要注意的是，年纪太小的早夭婴孩是不能在棺木中下葬的，不仅如此，他们甚至不能葬入家族的墓地，而是直接火化。

黑色沉重肃穆的氛围其实是最适合葬礼的颜色，在最开始的时候，黑色棺材由那些自杀和亡于战火的人使用，不过渐渐地也没有人去严格遵守这个规则。发展到现代社会，为了土地资源的合理利用，土葬已经不再被提倡，棺材也渐渐成为了一种旧时代的产物，或许有一天会只存在于书上。落叶归根是人们永远的心愿，那一方故土，是心中最后的港湾。在西方国家，有人研制出将亲人骨灰做成水晶项链长佩身边的技术，有的人觉得惊悚，有的人觉得温暖。不管怎样，每个人都有权利在不违背法律道德的前提下选择自己的归宿，或扬于蓝天之下，碧海之间，守护自己生前守护的地方；或静居于方寸之间，享受一个人的安宁时间。