古代中国人素来秉承“天人合一”的理念，他们认为自然环境是所有生命存在的前提和基础，视宇宙万物与人自身为一体并和谐共生，倡导把天地万物与人类道德紧密联系。在这样理念的支配下，他们把自己的兴趣爱好和道德情感，投射到周边的动植物或山石、流水等物体上，把松、竹、梅视为“岁寒三友”，把兰竹菊梅敬为“四君子”，形成了陶渊明爱菊、苏东坡爱砚、米芾爱石、林和靖爱鹤、周敦頣爱莲、郑板桥爱竹等“八爱故事”，王羲之爱鹅也是其中之一。

“鹅，鹅，鹅，曲项向天歌。白毛浮绿水，红掌拨清波。”王羲之爱鹅的传说，和七岁神童骆宾王所做咏物诗一样，同样广为人知。他听说会稽（今绍兴）有一个老妇人养了一只擅长鸣叫的鹅，就带着亲友前去观看。老妇人听说王羲之要来，竟然把鹅宰了煮好，要好好招待王羲之，王羲之为此叹息不已。

还有一位山阴（今绍兴）道士，喜欢养鹅，王羲之前去一看，很是高兴，坚决要求买了这些鹅去。道士说：“只要你能替我抄写《黄庭经》，我就把整群鹅都送给你。”王羲之立即展纸濡墨，一气写完，用笼子装了鹅带回家，感到非常高兴。

晋代的文人崇尚老庄，喜欢任性而为。王羲之就是其中的代表。民间结婚时张贴的对联，有“西阁画眉张京兆，东床坦腹王右军”一联，其中下联说的也是王羲之的故事。太尉郗鉴派使者去王家选女婿，羲之的兄弟听说使者要来，一个个都很矜持，只有一人敞胸露腹在床上吃东西。使者回去一汇报，郗鉴大喜，说坦腹那位，正是我要选的佳婿。后来一打听，那人就是王羲之。

鹅身世高贵，其远祖是天上飞翔的鸿雁，但被驯养之后，在常人眼里，与鸡鸭并无太大差别，不过是餐桌上的一道美味。但一经王羲之的喜爱，与鸡鸭就有天壤之别了。王羲之以《经》换鹅的典故，曾被诗仙李太白两次咏唱，一首为《王右军》：“右军本清真，潇洒在风尘。山阴遇羽客，要此好鹅宾。扫素写道经，笔精妙入神。书罢笼鹅去，何曾别主人。”另一首是《送贺宾客归越》：“镜湖流水漾清波，狂客归舟逸兴多。山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅。”

大文豪韩愈在“石鼓歌”中称道王羲之的字说：“数纸当可换白鹅”；连王羲之写过的《黄庭经》，也被称作《换鹅贴》了。画家们也不甘落后，他们用生花妙笔精心绘制鹅们在饮、啄、栖止时的各种姿态，产生了一大批专门以画鹅为题材的名家、名画。根据《宣和画谱》记载，当年御府收藏的“鹅画”就有：崔白的《杏花双鹅图》、《秋塘双鹅图》；滕昌佑的《牡丹睡鹅图》、《芙蓉睡鹅图》；赵孝颖的《莲陂戏鹅图》和丘庆余的《雁鹅图》等数十幅。

爱有时候是不需要太多理由的，但有人偏偏喜欢找点理由。有书家研究发现，“天下第一行书”《兰亭序》中，二十多个“之”字各不形同，与鹅许多动作神态有关。也有人认为王羲之从鹅的行态中，体悟到了执笔时食指要像鹅头那样昂扬微曲，运笔时则要像鹅掌拨水。