封建王朝殉葬制度起源于商周时期，当时奴隶被视作是奴隶主的财产，奴隶主死了，给他殉葬一点“财产”是很正常的事，就像在墓里放金银珠宝一样。

殉葬制度在秦始皇时达到登峰造极，秦始皇驾崩，秦二世下诏令说，先帝后宫没生孩子的，放出宫不合适，一句话几万的佳丽都殉葬了。秦二世更把修陵墓的七十万民工直接关在陵墓里面殉葬而死。

由于太过残忍，这种制度在汉代以后逐渐式微，这种陋习终于被扫入了历史的垃圾堆中。

在金、元、明死灰复燃，尤其是明朝让嫔妃殉葬的风气之甚，令人发指。

公元1395年，朱元璋的儿子秦王朱爽病逝，朱元璋在悲痛之余竟然命令朱爽生前的两位妃子殉葬，以便于儿子在地下不至于孤身一人，于是乎，大明朝的人殉之始便由此开端！

直至明英宗临死前为此发了一道圣旨：“用人殉葬，吾不忍也。此事宜自我止，后世勿复为”，废除了嫔妃殉葬制度，但是依旧有让宫婢陪葬陋习存在。

清初努尔哈赤及摄政王多尔衮死时仍有人殉葬，直到康熙朝以后才再次将殉葬制废掉。

封建社会，君要臣死，臣不得不死，对于弱女子来说，不死或者逃跑，不仅自身性命难保，还会连累家人，况且有虎狼之兵看着，一群宫中女子又能若何？殉葬女子死法大体有以下几种：一、灌水银：

这是最残忍的一种，古人认为人体注射水银后，既能保持尸体不腐、还能保持容颜不变，这样才能更长久的陪着皇帝。首先给陪葬的宫女或嫔妃迷晕，等她们睡着后，将头部切开注入水银，再将头部缝合，这些陪葬的人就会安详的死去。二、活埋：

将殉葬的嫔妃麻晕后拉到陵墓或直接赶进墓穴，封上墓门，待里面氧气吸完，妃嫔们都会被窒息而死，传说活埋的妃嫔怨气极大，连盗墓贼也怕，从而起到陵墓守护的作用。

三、 谥死

先帝去世后，殉葬的女子就餐后被带到殿内，殿内系好了七尺白绫，白绫下方放有椅子，这些可怜的女人将头伸进了白绫结成的套扣内，然后用脚推开椅子，过几分钟就没有了声息。对于那些不愿意死，或者怕死的妃嫔，会被太监们活活勒死。

朝鲜《李朝实录》中详细记载了给成祖殉葬的嫔妃集体从殉过程。

1424年，朱棣驾崩后，生前服侍过他的32位嫔妃、宫女为其殉葬。赴死之日，明仁宗朱高炽为她们饯行，宫里先安排这些即将赴死的嫔妃在殿外用餐，吃完后带到殿内，嫔妃们“哭声震殿阁”。

殿内放了三十二张“小木床”，太监命令她们站到木床上去，她们的头顶上方是已经准备好的白绫，等她们头伸进白绫中，太监就会抽掉小木床，然后吊死。

当然除了上面说的三种还有相对来说缓和一点的，比如用毒药先集体毒死，然后直接把尸体拉走摆放到陵墓中去，所以才会出现陵墓中有整整齐齐的尸骨。

综上当帝王们驾崩时，后宫里传出一片凄惨的哭声，这哭声并非为死去的帝王，而是这些宫女妃嫔们在恐惧自己即将到来的命运，是在为自己而哭。