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近日读书，偶然间看到齐白石的一幅画作《东方朔偷桃》，心想东方朔咋还干起了“偷盗之事”，进过一番了解，才知道人家东方朔是民间故事里还是一位大寿星。
（名家笔下的“东方朔偷桃”形象）
从唐吴道子到宋、元缂织《盗桃画》，到明唐伯虎的《盗桃图》，到现代画家齐白石等人的东方朔画像，可以说，东方朔偷桃的故事已是传统的绘画题材，每个朝代均有很多大画家为其作画。
东方朔是山东德州陵城区人，一位官员怎么就变成偷桃的寿星呢？这期间，自然有民间传说功劳，都是好事者为之。在文献记载上，把东方朔推向神坛的离不开《列仙传》和《博物志》
《列仙传》中所记的神仙, 身份各异, 上至帝王将相, 下至平民百姓, 乃至乞丐，其作者与成书时代问题历来颇多争议，有西汉末年、东汉、魏晋三种说法。
当神仙是一件挺滋润的事，特别是在科学技术不发达的古代社会中，神仙传说有很深的社会土壤。很多皇帝听信方士之言，渴望长生不老。
能进《列仙传》的都不是一般人，有一类便是史书传记中确有记载，但对其神异之事没有记载的历史人物，如老子、范蠡等。东方朔就属于这类。后来，晋朝张华《博物志》更把这事说得有鼻子有眼。
传说是这样的：
有一次，汉武帝过生日，宫殿前飞来一只黑鸟，皇帝不知鸟的名字。东方朔善于知物，说这是西王母的坐骑，名为“青鸾”，这是特意来为皇上您祝寿的。
帝心大悦。果然，不一会西王母娘娘带着七个仙桃就来了。既然是来送礼的，不过，西王母只给了汉武帝5个。皇帝就觉得这个桃子非常好吃，便想留个核种植。
这时，西王母说道，中原大地的土不行，你即使种在地里也不生长。又指着东方朔说，这个人曾经偷食我的仙桃。
这就是东方朔成为寿星的传说。西王母没有责罚东方朔，真是宅心仁厚。要知道，在《西游记》里，镇元子知道孙悟空偷吃了他的人参果后，都闹到天庭了。
凡人东方朔既然偷吃了仙桃，自然是长命百岁。于是众口相传，这样一件“不光彩”的事情反而成了大家津津乐道的故事。特别是入画后，纷纷以东方朔偷桃题材预示长寿。
齐鲁晚报·齐鲁壹点记者 许建立
（壹点号·谈资）
