在民国历史上，有这样一位令人称奇的女性：

她和丈夫的结合是一个现代版的大师兄与小师妹的爱情故事；

她作为“小-三”，却获得了与正妻相同的名份，但她并不恃宠而骄，而是对丈夫的正妻执礼甚恭；

她嫁给丈夫六年后，丈夫又有了“小四”，为了防止“小四”夺走自己的地位，本已怀孕的她不惜做出堕胎这种事；

夫家有长辈去世时，她坚决不让“小四”戴孝，为此竟以带着腹中胎儿自尽相威胁；

由于她的誓死抗争，“小四”最终与丈夫分道扬镳，她以无比决绝的态度告诉世人：本该属于我的，谁也别想拿走！我既要做贤妻良母，也要做婚姻的圣斗士！

她就是京剧表演艺术家梅兰芳的第二任妻子福芝芳。

福芝芳比梅兰芳小了13岁，1921年嫁给他时她才16岁。其实早在11年前，梅兰芳已经与出身于梨园世家的王明华结婚。两人结婚后的第二年和第三年，分别有了一个儿子一个女儿。王明华不时不知道出于什么考虑，竟做了绝育手术，而且是没法再恢复生育功能的那种。然而命运似乎偏偏要跟王明华过不去，她所生的一子一女后来因为出麻疹相继夭折。

这下问题来了，堂堂京剧大师梅兰芳面临无人继承香火的窘境。在传统的中国社会，“无后”就是最不孝的表现。梅兰芳必须再找一个女人来给他们梅家传宗接代。

对于很多女子来说，嫁给梅兰芳这样一位有才又有财、有名又有颜的成功人士，当然是一件梦寐以求的好事。最终那个幸运的女孩就是梅兰芳的小师妹福芝芳。

当时福芝芳正在学吴菱仙学唱青衣，有一身很扎实的基本功，再加上她扮相秀美、嗓音又甜润，因此有机会与梅兰芳同台演出。时间一长，梅兰芳就喜欢上了这个又漂亮又懂事的小师妹。

当王明华也接受了梅兰芳需要续娶这一事实后，梅兰芳便托人向福芝芳家去求亲。好在福芝芳只有一个以小手艺为业的母亲，家庭结构简单，不过福芳芳的母亲提出两个条件：一是福芝芳嫁过去之后不能做妾，要享受与正妻同等的待遇；二是她只有这么个女儿，必须跟女儿生活在一起，换言之就是要由梅兰芳来给她养老。

梅兰芳觉得这都不是事儿，满口答应。1921年，27岁的梅兰芳正式迎娶了16岁的福芝芳。这时的福芝芳可说是一个不折不扣的美人，面容秀丽，皮肤白皙，身材窈窕，举止端庄，气质娴雅。

福芝芳婚后就不再登台献艺，安安心心做起了梅夫人。她在梅家很懂得为人处事，也很得梅兰芳的疼爱。

福芝芳果然是个有福气的女人，婚后第二年就给梅家生下了儿子大宝。但福芝芳对大太太王明华非常敬重，出生刚一出生就让人抱去王明华屋里，意思是这个儿子算你的。

王明华也是一个贤淑女子，她自己照顾了这个孩子一个月后，又送还给福芝芳，还亲手缝了一顶帽子送给孩子。她对福芝芳表示，我感谢你愿意把孩子让给我，但我身体不太好，还是请你好好养育梅家的根苗吧！这段轶事由此传为佳话。

不过，福芝芳不是梅兰芳心中的唯一，他在与其结婚五年后又爱上当红名伶孟小冬，并在1927年秋迎娶了她。

对于这位横刀夺爱的“小四”，原本是“小-三”出身的福芝芳决不肯摆出一副温良恭俭让的面孔，而是毫不客气地进行排挤。

就在梅孟婚后不久，梅兰芳要到美国去演出，正牌夫人王明华因患肺结核已去世，“小-三”和“小四”都有可能承担起随丈夫赴美的任务。福芝芳当是已身怀有孕，但她为了不让孟小冬借此机会顶上“梅夫人”的名头，竟然选择了把肚里的孩子打掉，然后跟梅兰芳出国去了。

一年后，梅兰芳的一位至亲去世，福芝芳竟然不允许前去吊唁的孟小冬进门戴孝，理由是她没有资格戴孝。当时再次怀孕的福芝芳还放出话来，如果孟小冬跟自己对着干，那么她就去上吊，不惜搭上腹中的那条小生命。这般决绝，也着实令人惊骇。最后这起风波以梅兰芳使劲浑身解数劝走孟小冬才勉强平息下来。

福芝芳以一次又一次的抗争告诉孟小冬：想从我这里夺走梅兰芳正妻的名份，门儿都没有！最后，孟小冬实在扛不住了，主动提出离婚，并说明根本原因在于自己无法忍受在梅家的不堪处境。后来她嫁给了上海滩黑帮大佬杜月笙。

虽然福芝芳在与“小四”孟小冬的战争中寸步不让，不惜展示出泼辣、剽悍甚至蛮横的一面，但她对丈夫梅兰芳和他们的孩子却始终是温情脉脉的。

每当梅兰芳去外地演出，福芝芳都不辞辛劳，陪伴在他身旁默默打点着一切，照顾他的起居饮食。梅兰芳表演所用的各种行头，也均由福芝芳不厌其烦亲自督办、细心安排。

抗战期间，梅兰芳作为一个爱国艺人，蓄须明志，拒绝演出，很长一段时间没有收入。福芝芳虽只能靠变卖首饰维持一家人的生计，却毫无怨言，与丈夫一道坚守民族气节。在这样的情况下，福芝芳也总是时时处处尽心尽力照顾好丈夫，自己却节衣缩食，舍弃了一切在她来“多余”的日常花费。

福芝芳前前后后为梅兰芳生下九个孩子（不包括1929年打掉的那个），其中仅有四个孩子长大成人。作为母亲，福芝芳对每一位孩子都尽心养育，可谓是倾注了毕生的心血，这些孩子们长大后对母亲也是时时感恩在心。

1961年8月梅兰芳逝世后，可以获得有关部门给予的崇高礼遇——安葬在八宝山公墓。但福芝芳却向有关部门提出申请，遵从梅兰芳生前的遗愿，将他安葬于私人墓地。福芝芳亲自检视，将死去丈夫的棺木与其原配妻子王明华的棺木合葬一处，并在旁边给自己挖了一个空穴。1980年，福芝芳因病逝世，享年75岁，家人根据他的遗愿，与梅、王共葬一处。