近代以来，北京一直被卫生问题所困扰。
在以前北京通车的道路用黄土铺设，而那些偏僻的道路则用混有垃圾的垢土进行铺垫。这样就使得北京城内许多地方卫生堪忧，臭气熏天。
因为在这些垢土中不但夹杂着垃圾，还有当时居民们随意便溺的屎尿。
每当大风吹来的时候，夹杂着尘土将整个北京包裹在一片黄沙之中。
在这场沙尘暴中不但让人睁不开眼，还让人喘不过气了，在里面有着许多的屎尿味道。
以至于当时许多人对北京的第一印象就是从充满了味道的卫生状况开始的。
进入民国以后，尽管政府曾试图改变这种状况。但对于当时的居民来说，只要将脏东西和废弃垃圾丢到屋外便算了事。所以要改变这种状况很难。
尽管当时也有专门的清洁工人负责打扫街道，但对于偌大个北京城来说，简直杯水车薪。
而当时对于垃圾的处理方法也极为简单，无非就是将居民分散丢弃的垃圾，通过清洁工人收集到一处堆放。
在当时许多人为了能够一睹北京古都的风貌慕名而来，但一下火车前门火车站车夫聚集的地方便屎尿成河。
等到了市中心，也一样有堆满了垃圾的土山，天热或起风的时候，整个城市都充满了刺鼻难闻的味道。
今天这组照片便是1941年的时候，位于今天中山公园前的一处垃圾山的真实状况。
每当运送车抵达的时候，便有一大群靠捡拾垃圾为生的贫民蜂拥上来，试图在垃圾中“寻宝”。
他们无非是想在里面寻找到玻璃瓶、铁皮罐、破衣裤、破鞋子甚至一缕破布，这些东西他们可以拿去换几个铜板。
而最多的还是在垃圾里寻找人们没有烧尽的煤块，这样不但可以拿回家自己过冬取暖做饭之用，多余的部分也可以去卖点钱。
