烈日炎炎，全国各地的人们在高温的辐射下，叫苦喋喋，恨不得自己可以整天呆在空调房里，吃着冰西瓜，喝着冷饮。在科技发达的现代，我们自可以用各类“冰食”、“冰饮”来消暑，可是在生产技术并没有那么先进的古代，古人们是怎么度过夏天的呢？根据记载，我国早在西周的时候就开始用“冰”了，为了能在夏天吃到冰，还专门设立了一个管理冰块的职位，叫作“凌人”。由此可见古人的智慧。那么他们的冰又是从哪里来的呢？是他们自己制作出来的，还是从什么地方弄过来的呢？

一般来说，古时候的冰都是提前储藏好的，待到夏日来临，就把它拿出来用。首先，要先找一个背光阴凉的地方，挖一个很深的地窖，在底下铺一层草，这个地窖就是专门用来存放冰的。每到冬天的时候，等河水冻结之后，住在这周围的百姓们就趁着天气最冷的日子，来到河水结冰最厚的地方，把冰块切割下来。接着，他们就把冰放进地窖，从下往上，一层一层的叠上来，摞到地窖最上面之后，在上面铺上棉被，盖上一层厚厚的稻草和细土，使地窖里的冰和外界隔绝，避免外界的温度影响了冰块的储藏。最后，在地窖封存时，还要再盖上一层土，如此一来，这些冰块就算是存放好了，等夏日炎热之时，再把它拿出来消暑。

不过因为古时候的技术有限，像这样的物理方法，会导致起初存进去的冰块，再拿出来时只剩下了三分之一，大部分还是提前融化了。因此，冬日里采集冰块的人，必须提前做好打算，更多地储藏一些冰块，才勉强够皇室贵族们使用。不过，随着时间的发展，冰不再是上层阶级的专属，普通的平头百姓也可以在夏天喝上一碗冰饮。唐宋之后，人们逐渐放弃了从深山老林里采冰的方法，直接选择了离都城较近的地方。宋朝时，更是把西湖一带作为主要的采冰之地。到了明清，北京因为冬天寒冷，并且河湖众多，拥有了得天独厚的采冰优势。清朝时，除了京都的藏冰，城外也有不少储藏冰块的地方，皇帝出巡时那么多的行宫，还有避暑山庄，都有大量的冰块储存。

古代冰的采集、储藏和使用，都有着非常独特的管理流程。比如在清朝的时候，有一个叫“都水清吏司”的部门，就是专门负责采冰的，隶属于六部中的工部。在每年京都的河水结冰之前，要先往河道里放水，清除水中的杂草。大约到了冬至左右，就得派人去采集第一批冰，等到水面再一次被冻住后，就可以继续派人去采集第二批了。重复这样的做法，一个冬天可以采集五次。在采冰之前，工人们要先在冰面上画出一行行一列列的印子，这样可以保证采集到的冰是一个个方块，大小尺寸都非常的整齐，没有破损的地方，等冰块采集好，运到岸边之后，放到专门运送冰的车子上去，盖一层黄布，由工人把车拉到冰窖门口。为了防止冰块落到冰窖底部时摔碎，冰窖里面会专门放置一块运冰的滑板，板子的一头在冰窖口，另一头在冰窖底，冰就可以从这个斜面上滑下去了。最后由冰窖里面的人将其摆放整齐，这样就可以保证冰块的质量了。

由于古时候的冰窖并不像现在的冰箱，可以制冷。每打开一次冰窖，就必须把里面的冰全部用完，不然让它融化掉，就是浪费了。所以买冰的人，都要提前一段时间去预约，等冰块预购的数量达到一冰窖的时候，卖冰的人才会把冰窖打开。人们手里拿着冰票，在冰窖前排好队，冰窖的主人喊上一声“开冰窖咯！”，几个大汉就将冰窖打开，依据每个人冰票上写好的数量给冰。各大客栈酒楼用冰是最多的，然后一部分是家庭用冰，再有的就是小商贩们做的“冰溜子”，走街串巷，卖给百姓们。

不过藏冰终究还是要依靠大自然，自己能够制作出冰，才叫厉害。聪明的古代人民就发现了一种可以用来制冰的东西——硝石。硝石是一种白色的，味道有点苦的晶体，经常产生于温度较低的墙角，因为它的颜色像霜一样，又把它叫做“墙霜”。在唐朝的末期，人们在制作火药的时候，开采出了硝石，他们在偶然间发现，当硝石在水中溶解时，会吸收掉水里的热，从而使水温降低，甚至出现结冰的情况。因此，没多久就有人利用硝石做冷饮了。他们先在水中混入糖和一些香料，然后把糖水装进一个罐子里，再拿出一个大盘，把罐子放至盘中，往盘里装满水，不断地在水里加硝石，这样罐子里的水就可以结成冰了。把罐子里的冰取出来吃一口，又凉又甜。这个制冰的原理也相当简单，硝石是一种叫硝酸钾的化学物质，它在水里溶解时，吸收大量热，令水的温度降低，从而结成冰。古代的不少制冰厂就用上面的方法来制冰。可以说，中国是冰制冷饮的发源地。

而当夏日里制作冰块成为可能之后，古代市场上也出现了各式各样的冰产品。最早的时候，人们会将酒冰冻起来，这样喝起来又香醇、又清凉。唐代时，就已经有人在做“冰棍”了。到了宋代，开在市集上的冰饮铺甚至到三更才打样，可见其受欢迎的程度。而元代，甚至出现了和如今的冰激凌非常相似的东西。马可·波罗在他的游记中写道，他在元朝当官时，最爱吃冻奶，它就是人们在各式冰饮的基础上，改良加工，做出来的像冰激凌一样的东西。元代的人都很喜欢吃果酱，他们在牛奶里加冰，在浇上一层果酱，这样就可以凝成一种质地像泥像沙的冰，它入口即化，不像普通的冰块那么坚硬。像这样的东西，别的国家到十四世纪的时候才有，所以有的观点就认为，洋人的冰激凌实际上源自咱们中国的冻奶。