读过旧时启蒙书籍《三字经》的朋友应该知道,文章里有“若梁颢,八十二,对大廷,魁多士”的字句,说的是有位叫梁颢的读书人,在八十二岁时参加科举考试,在殿试上考中状元,成为天下读书人的魁首。
从此梁颢八十二岁中状元的故事激励了一代又一代的读书人,许多士子一头扎进故纸堆,皓首穷经,只为了将来能金榜题名。在《儒林外史》中,范进就是一个很好的例子,他考了几十年,到五十多岁还是一个童生。如果不是同样大器晚成的周进可怜他,恐怕他还得继续蹉跎下去。
说梁颢八十二岁考中状元的说法来自于一本叫《遁斋闲览》的笔记小说。该书说雍熙二年,八十二岁的梁颢状元及第。中状元后自题了一副对联:白首穷经,少伏生之八岁;青云得路,多太公之二年。后来梁颢做到秘书监一职,活到九十多岁才去世。然而在历史上,梁颢真的是八十二岁才考中状元吗?
据《宋史》记载,梁灏,山东须城人,字太素。生于北宋太祖乾德元年(963年),太宗雍熙二年(985年)成进士,名列到首,当时,梁颢オ二十三岁。他少年得志,后累官至翰林学士。《辞源》载梁颢“与人文,久而益敬;有吏オ,每进时,词辩明敏”。宋真宗初年,梁颢任右司谏。辽军攻河北,他上疏“请明罚,斩懦将,擢用武勇谋略之士。”故深得宋真宗信赖。
景德元年(公元1004年),梁颢任开封府知府,忽染暴病而卒,时年四十二岁。史官称其“方当委遇,中途天谢”云云。那么为什么会有“梁颢八十二岁及第”之说呢?原未这是误记所致,后人们以讹传讹罢了。
众所周知,中国古代科举制度流行千年,是寒门士子鲤鱼跳龙门的最佳捷径。梁颢八十二岁中状元的故事传说,对于那些屡试不第的读书人很有激励作用。是以,流传不绝。《三字经》成书于南宋时期,梁颢八十二岁中状元的典故,可谓是一处明显的常识错误,就这样一直误传了700多年,以至于至今仍有人深信不疑。
但是,在中国历史上,老年人中举之事也确实有。清乾隆元年(1736年)丙辰科进士、广东潮州人刘起振,就是其中的一个典型,堪称是古代科举史上年纪最大的一位进士。据《潮汕文物志》载:“刘起振,字款之,枫溪田头乡人,年八十八考中进士,选庶常予告归,赐检讨。乾隆南时刘起振已一百零三岁,由粤东赴浙迎驾,乾隆嘉其忠心,赐貂皮荷包等物,加侍读衔。
刘起振回家乡后,特建了一座“敕书楼”,其府第被称为“太史第”。