明朝后期有很多著名的大臣，比如敢于跟嘉靖皇帝叫板的海瑞，还有在风雨乱世中凭借一己之力拯救国家的张居正，还有与倭寇英勇作战保一方百姓的戚继光等等，他们都是大明王朝的功臣，用自己的全部精力为这个国家做出贡献，当然历史上对他们的评价也非常高，后人直到今天也还在怀念着他们。

与他们同时还有一位被后人熟知的大臣，他的权势几乎盖过了皇帝之下的所有人，可是他却凭此大肆贪污，并铲除与自己政见不一的人，很多忠臣死于他的权势之下，以致国家经济衰微，边防不再坚固，导致大明王朝处于危难之中，这个人就是严嵩。

早年的严嵩并没有并没有得势。他的父亲对做官非常痴迷，可惜一生与官路无缘。跟许多父母一样，他的父亲就把希望寄托在了严嵩的身上，让他从小就用功学习，参加科举考试。严嵩的头脑非常聪明，学业上表现也很好，科举路途非常顺利，可惜就在他进入官场之初却生了一场大病，不得已只得辞官，回家养病。

这一休养就是十年，朝中也发生了极大的变化。等他返回朝中做官时，得势的正是他的一位老乡。为了向上爬，严嵩极尽全力巴结这位老乡，也正是借此机会他才得以接触到皇帝。大家都知道嘉靖是一位沉迷修道的皇帝，而这个一心向上爬的人也正是利用皇帝这一特点，拼命奉迎，逐渐得到信任。

据严嵩后来自己叙述，他得势后，与皇帝的接触非常频繁。嘉靖皇帝几十年不见臣子，可是对他却非常不一般，有时候一天之内会召见他两三次。严嵩当时住在城西，嘉靖常常半夜召见，为了尽快见到皇帝他就不带随从，只是自己一匹马疾驰入宫。青词是道家向上天祝祷时用到的一种文体，为了奉迎皇帝，严嵩苦心修炼，他的青词也受到了皇帝的赞赏，两人经常一起探讨，不知疲倦。

两人的这种志趣相投逐渐发展到了政事上。当时严嵩为了铲除皇帝身边另一宠臣，就买通了皇帝身边的宦官。这位宦官向皇帝进言，说宠臣推荐的一位边防大将克扣物资，并且与宠臣勾结，多次贿赂。皇帝信以为真，非常气愤，导致这位边防大将被残忍杀害，而这位宠臣被逼下大狱，其妻子流放两千里之外。

从此之后，朝中上下都见识到了严嵩的手段，皇帝对他却更加的信任，此后更是没人敢与他作对。正是在这种态势之下，严嵩大肆搜刮金银，任用向自己进献宝贝的人。还把儿子严世藩也纳入内阁，帮助自己处理事务。父子两人弄权之态，一时之间使得群臣和百姓都叫苦不迭，却又没有办法。

而这些情况，其实嘉靖皇帝并不是完全不知道。这位一心修道的皇帝虽然几十年不见臣子，但却牢牢地把握着国家财政。可见他并非没有治理国家的能力，只是没有这份心思。他对严嵩的行为也有所了解，虽然忍着没有发作，但心里也非常不满。

这时候徐阶的势力渐渐起来了，为了亲近皇帝，他只得迎合皇帝的爱好，向他进献了一位据说可以为皇帝修炼仙丹的道人。皇帝对待方士十分信任，他们常伴在他身边。有天晚上，严嵩有事要去见皇帝。在接到徐阶的授意后，这位道人告诉嘉靖说：我观察星象有异常，等下必有奸臣来迷乱皇上。

话音刚落下，严嵩走了进来。早就对他不满的皇帝趁势问责，此时又有大臣向皇帝陈述严嵩多年来的罪状。皇帝见此情景，便下令抄家。但此时严嵩已年过八十，毕竟陪伴了皇帝几十年，嘉靖还是不忍心将他处死。

失去了权势保护的严嵩穿着破烂衣衫，在大街上游走。人们痛恨他之前的行为，没有人愿意施舍他吃喝，没过几天，这个八十多岁的奸臣就落魄死去。