哈根达威尔-史密斯
《三官出巡图》
宋代
马麟
绢本设色
纵174.2厘米，横122.9厘米
台北故宫博物院藏
此轴描绘三官出巡，分列画幅上、中、下三层，乘云驾水，旌幢扈从，布局紧凑。随行者除仙人外，更有造型多变、表情生动有趣的鬼卒。传说诸神为保护众生，出巡司察人间善恶，以此决定人世祸福，是而威仪十足。
马麟《三官出巡图》所绘乃是道教中所谓“三官大帝”，即天官、地官、水官，又称三元，即上元、中元、下元，亦有“三官”即尧、舜、禹之说。
《三官出巡图》局部
“天官”大帝为尧，“上元”为其圣诞之日，中国民间庆祝上元节的日子为每年农历元月十五号，这一天的庆典活动相当多，从清晨就要准备牲礼祭拜上官大帝，祈求天官赐福。从宋代开始更有用“元宵祭祖”的习俗，然后阖家团聚吃元宵，象征团圆幸福。到了夜晚还要迎花灯、猜灯谜、放天灯等。
《三官出巡图》局部
“地官”为舜，称中元二品赦罪地官，主五帝、五岳、诸地神仙。每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪。
《三官出巡图》局部
“水官”为禹，称下元三品解厄水官，主水中诸大神仙。每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。十月望为下元节，这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。
三官大帝的信仰渊源于中国古代先民对天地水的自然崇拜。在原始社会，天、地、水是人们生产、生活的必要条件，没有它们，人类无法生存生活，因此人们常怀敬畏之心，虔诚地顶礼膜拜。
三官神的职掌范围，在宋明以后由于三清四御的确立而有所缩小，但中国民间信仰很普遍。明代以来，各地建有许多三官殿、三官堂、三元庵、三官庙等。每逢三元节，人们都要到庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾。时信仰三官的人都要禁荤食素，称为"三官素"。
清代，三官信仰更为普遍。由于天官被封为赐福紫微大帝，中国民间遂将其视为"福神"，与禄、寿二神并列。"天官赐福"的民间画多种多样，如一些图中，天官携五个童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯；有时天官还被当作财神。
清代流行一种"赐福财神"，图中天官手执如意端坐元宝之上，金山、银山、花卉、云龙和一个大"福"字陈于上方，聚宝盆、手持"日日生财"旗子的童子位于下方;和合二仙和招财仙官、利市仙官立于两旁。
近代，天官又和员外目郎(表官禄)、南极仙翁合称为福、禄、寿三星。旧时农历新年，三星图常挂于堂中，象征"三星在户"，显示多福、多寿、喜庆临门。现在台湾的庙宇中，一般称三官大帝为三界公。
