秦德公有三个儿子,长子秦宣公、次子秦成公、少子秦穆公,秦德公死后长子秦宣公继位,秦宣公在位十二年后,宣公去世。他尽管生了九个儿子,没有一个继位,立了宣公的弟弟成公,秦成公在位四年就驾崩了,他有七个儿子,也没有一个继位,立了他的弟弟秦穆公,这个作为春秋五霸之一的男人终于出现了。
秦穆公,嬴姓,秦氏,名任好,秦德公少子,在位三十九年(前659年-前621年),秦穆公继位后任用百里奚、蹇叔、由余为谋臣,击败晋国,俘晋惠公,灭梁国、芮国、滑国等。
秦穆公曾协助晋文公回到晋国夺取君位,联姻以实现秦晋之好。晋文公死后,联盟瓦解,秦晋对抗;秦穆公欲东进,到中原完成霸业。但是后分别在前627年崤之战和前625年彭衙之战中两次被晋军击败,三将被俘,秦军全军覆没,秦东进的路自此被晋牢牢地扼住。
向东发展受阻,只好养精蓄锐,于是掉头向西发展。他用计将从晋国投奔到戎人的由余招来作谋士,逐渐灭掉西方戎人,开辟国土千余里,因而周襄王任命他为西方诸侯之伯,遂称霸西戎,为日后秦统一中国奠定了基石。
秦穆公三十九年(公元前621年),秦穆公去世,安葬于雍(今陕西凤翔东南),殉葬而死的有一百七十七人,秦穆公的一生就此画上句号。