公元208年，曹操挥师80万南下，中国爆发了一场决定性的战争。从正史上看，曹操这是发起统一战争，但从三国演义上看，还有一个重要目的，即“愿得江东二乔，置之铜雀台，以乐晚年，虽死无憾”。由于赤壁之战的失败，曹操自然无缘江东二乔，只能灰溜溜的回去。

在正史上，曹操真的那么肤浅，犹如吴三桂一般，冲冠一怒为红颜？其实，“铜雀台赋”（诗歌成于210年）是曹植所写，其中有这么一句“立双台于左右兮，有玉龙与金凤。连二桥于东西兮，若长空之虾蝾。”所谓的“二桥”其实是：从铜雀台出发，连接金虎台和玉龙台的两座桥。

然而，罗贯中的《三国演义》中，诸葛亮神机妙算，将铜雀台赋中的“连二桥于东西兮，若长空之虾蝾”改成“揽二桥于东南兮，乐朝夕之与共，”说曹操想霸占二乔，导致周瑜暴怒，同意联刘抗曹，坚定抵抗曹操决心，最终诸葛亮成功施计，周瑜赤壁之战中大败曹操。

由于三国演义的传播，尤其是曹操猪哥的表现，远在洛阳的曹操、曹植知道了二乔美色都垂涎三尺，所以二乔就成了中国人心目中的绝色，仅次于四大美女。按照一般想象，大乔小乔如此美女，自然命运也会眷顾她们，三国演义中二乔命运还算不错，至少符合中国人的思想。有一个细节很有意思，三国演义中，罗贯中为了矮化曹操，所以把曹操想霸占的女人，都描述成了绝世美女。

按照三国演义的描述，二乔是远近闻名的大美女，孙策、周瑜听说之后，就很礼貌的迎娶二女，孙策迎娶大乔，周瑜迎娶小乔。

尤其是孙策和大乔，两人婚后非常恩爱。但因为孙策英年早逝，以至大乔想要投江殉情，为孙策阻止，临终之前，让大乔照顾18岁的幼弟孙权，助他接掌大权，并除奸讨逆。孙权称帝之后，大乔才归隐山林，常伴青灯古佛，安享晚年。总之，这一个版本的大乔，虽是寡妇，但却受人尊重。

然而，在正史上的大乔小乔，从头到尾可能都没有幸福过。

《三国志·吴书九·周瑜传》：“顷之，策欲取荆州，以瑜为中护军，领江夏太守，从攻皖，拔之。时得桥公两女，皆国色也。策自纳大桥，瑜纳小桥。”

建安四年（公元199年）12月，孙策攻取庐江的皖城，虏获二乔姐妹这个战利品，孙策自纳大乔为妾，周瑜纳小乔为妾（也有说小乔是正妻）。199年，孙策和周瑜都是25岁，按照古代习俗，应该都已经娶妻了，所以二乔只能为妾。上文中的一个“自”字，说明了这是纳妾，因为娶妻要双方父母同意才行。

其中，因为俘虏里面还有袁术女儿，所以孙策还纳了袁术女儿为妾。从地位上看，袁术家是四世三公，虽然军事失败，但政治地位还很高，所以袁术女儿地位应该比大乔还要高。

而且，当时孙策忙于开基创业，东征西讨，也没什么时间在家，和大乔见面的时间自然少之又少。更为重要的是，在四个月后，孙策遭遇刺杀，最终不治身亡。为孙策治病的是华佗徒弟吴普，下的结论是“箭头有药，毒已入骨，其疮难治。”在外征战的周瑜星夜赶回奔丧，吴太夫人领着孙权出来，当面将孙权托付给周瑜。

在此之后，大乔下场如何，史书上没有一点记载。但可以想象一下，一个20岁的女人，在家里只是一个小妾，没什么地位，以后的日子可想而知，因为孙策孙权家族地位，也不允许大乔改嫁。因此，生活之凄惨可想而知。

周瑜36岁才去世，小乔和周瑜生活了11年，30岁左右守寡，但因为史书上没有记载，也无法判断周瑜留下二子一女，究竟是不是小乔所生。不过，仅从“妾”这一个字来看，小乔命运也不会太好。

当然，和大乔相比，小乔的命运可能好一些。因为孙权对周瑜后人很好，比如周瑜女儿嫁给了太子孙登（33岁去世，没有登基），差一点就能做皇后了；长子周循娶了公主，有周瑜风范，可惜早逝了；次子周胤娶了宗室之女，虽然屡次犯法，但总归一再被孙权赦免。

由于周瑜子女混得不错，所以小乔命运可能会稍好一些。但如果周瑜二子一女，小乔没有生一个，甚至遭到大夫嫉妒的话，小乔命运可能还不如大乔。

所以，有学者谈到大乔小乔的命运之后，感慨万千，认为：现实可能要比大家想象的残酷，大家想象中的二乔命运，只是一厢情愿罢了，所以不要幻想太多。毕竟，在三国那个年代，妾的地位非常低微，大乔小乔即便遇到再开明的婆家，也改变不了低微的身份。