公元260年，在曹魏发生了一件惊天动地的大事，天子曹髦竟然被杀了。而消息就像长了翅膀一样，快速的传到全国各个地方，甚至连西蜀，东吴也知道了这个事情。一时间，整个天下都轰动了起来，特别是曹魏的百姓，街头巷尾议论纷纷。

虽然，司马昭对天子被害给出的答复是恶贼成济，成卒私自刺杀的皇帝。但是，明眼人都明白，成氏弟兄只是枪手只是替罪羊，幕后最大的罪魁祸首就是他司马昭。

中国古代由于长期受到儒家的影响，所以忠君思想在人们的心目中已经是根深蒂固。曹魏当时虽然实际权力都在司马昭手里，但是有一点是改变不了的，那就是国家最高统治者名义上还是天子是曹髦。甚至所有国家大事，司马昭都得以天子曹髦的名义下达命令。那样，才能够名正言顺。因此，只有曹髦这位天子在曹魏百姓的心里才是所要拥戴的君主。

而他们的君主忽然被杀了，不论是普通百姓，还是士族豪门肯定都接受不了这个事实，所以一时间弄的是民怨沸腾，国内的矛盾日益加深。

而这些问题，老谋深算的司马昭不可能不清楚。同时，司马昭心里更加清楚，虽然自己现在掌握了曹魏的军政大权，甚至很多拥护曹魏的军事集团（毌丘俭，文钦，诸葛诞等）都被干掉了。但是朝中和地方还有很多亲近曹魏的势力，如果民怨继续发展下去，这些势力就会借助民怨，对司马昭发难。同时，这些势力会得到更多人的支持，那时就不好收拾了。

因此，司马昭找来贾充等亲信在一起商议，应该如何平息民怨，消除内部矛盾。最后，他们想出来一个最好的办法，那就是转移民众的视线，（让百姓考虑别的事），而让民众转移视线的最好办法就是对外发动战争。因为，在天子被杀和对外战争这两件事情，民众最为关心的还是战争。这样，就能够把民众的思想牢牢锁定在战争上，慢慢的，就能够把天子被杀的事情忘掉。而那些亲近曹魏的势力也无法在兴风作浪。

所以，这是平息民怨，消除内部矛盾的最好办法。同时，对外发动战争还能够以司马昭为中心，让国人高度的团结。甚至，如果要是将敌国灭掉，司马昭在国人心中的威望将无人可代替，只要有了无限高的威望和权力，那个时候不论司马昭还是他的后代，取代曹魏就是顺理成章的事情了。

而对外战争，无外乎就是伐蜀还是伐吴。最后，司马昭与手下经过仔细研究，得出结论，现在伐吴肯定办不到。伐吴，首先就要大量的建造战船，同时，还要开水道。而这些得需要十余万人接近半年时间才能完成。另外，南方气候潮湿，北方士兵由于水土不服，必然发生疾疫。那时，失败就会在所难免。

相反，蜀国就不同了，虽然蜀国山势险峻。但是，这些年，由于连年征战，蜀国国力已经是消耗殆尽，百姓的日子过得是极其艰苦，他们对蜀汉朝廷也是特别不满。另外，蜀主刘禅暗弱，信宠宦官黄皓。黄皓仗着刘禅的宠信，收受贿赂，排斥异己，甚至，连蜀汉的顶梁柱大将军姜维都被逼的率所部去沓中，名为屯田，实为避祸。

而这个时候对于司马昭是最好的机会，如果，派一支精锐去拖住姜维，不让其回援。然后主力大军出其空虚之地，袭击汉中。蜀军如果各自凭险拒守，其兵力必然会分散，那时，魏军就可以以主力之师各个击破。如果最后拿下剑阁，成都将无险可守，灭亡以是必然。

公元263年夏，司马昭下令召开朝会，在朝堂上，司马昭宣布了伐蜀计划。结果，招到满朝文武的一致反对，大家给出的理由是，蜀主虽然暗弱，但是实力尚存，另外，蜀道难，魏军难以攻取其险关。另外，山路险峻，粮食，物质运输到前线也相当的困难。曾经，曹爽伐蜀就伤亡惨重，最后以失败而告终，如果司马昭伐蜀，弄不好也会走曹爽的老路。就连那位长年与姜维作战的征西将军邓艾也不同意伐蜀，屡次提出来和司马昭不同的意见。

而这个时候，有一个人赞成司马昭的计划，那就是钟会，钟士季。钟会是曹魏太傅钟繇之子，自幼才华横溢。后来，在讨伐毌丘俭，以及诸葛诞的战争中，钟会又屡出奇谋，深得司马昭的信任，将其视为心腹。

朝会最后，司马昭说道，我意以决，伐蜀是势在必行。群臣看到司马昭态度坚决，在没有人敢提出不同意见了。另外，司马昭派主簿师纂到邓艾军中为司马，同时劝说邓艾，邓艾这才奉命攻蜀。

最后，司马昭下令，三路大军伐蜀。命征西将军邓艾率军从狄道前往沓中进攻姜维所部，又命雍州刺史诸葛绪率部从祁山出发驻军武威，断绝姜维的退路。同时，任命钟会为镇西将军，假节都督关中诸军事，率魏军主力从骆谷进攻汉中。

公元263年秋，司马昭在洛阳誓师，从此，就拉开了伐蜀之战的序幕。