介子推,是重耳手下的一个臣子。在重耳流亡期间,逃出卫国的时候,沦落到饭都没有吃的地步,只好吃野草充饥,重耳身为一个贵公子,哪里吃的下野菜。这个时候,介子推就割下了自己大腿上的一块肉,煮成一碗肉汤奉献给重耳,并且骗他说,这是麻雀汤。重耳吃了以后,感觉这麻雀汤味道好,很好喝。在行程的路上,重耳发现介子推走路一瘸一拐,感觉不对劲。一问之下才知道这个件事。重耳大受感动,并且承诺,将来自己当了国君之后,一定重重报答介子推。
后来,重耳当上了国君,当年跟着他一起逃难的人都受到了封赏,但是独独忘了介子推,没有封赏他。而介子推,也对这件事无所谓,他认为,当年自己不割自己腿上的肉,主公重耳也饿不死,他也会当上国君。所以,介子推就带着自己的老母亲躲到了山里面。而当时有很多人替介子推鸣不平,写了诗歌到处传唱,来讥讽晋文公。这些诗歌很快流传开来,当然,也被晋文公知道。晋文公一下觉得自己是真的不对,所以就自己亲自带着大臣,到介子推躲的那座山,绵山,去迎请介子推出山。但介子推已经心灰意冷,拒绝出山。这时候,重耳身边嫉妒介子推的人就出了个注意,说国君,介之推不是不愿意出山吗,但是介子推是个孝子,不如放把火烧山,那介子推为了保护母亲,也一定会带着母亲下山的。放火的时候,只要三面放火就可以了,留出一面不放火,他肯定也就逃出来了。晋文公一想,这道不是一个好办法,于是吩咐手下去办了。哪知道,手下的人四面放火,没有留出一面来,活活的把介子推烧死了。
当晋文公带着手下到达山上的时候,发现介子推和他的老母亲抱着一颗大树,活活的已经烧死了。晋文公非常的悲痛,就下令那一天,不许点火,不许煮饭,只能寒食。这就是寒食节的来源。
第二年寒食节,晋文公非常想念介子推,又到了这个山上,晋文公着素服,到了柳树下来祭奠介子推。晋文公突然发现,这颗柳树活了,没有被烧死,所以晋文公就下令,封这颗柳树为清明柳。于是我们后来有了清明节。