霍去病是西汉抗击匈奴的名将。据说,他的父亲原是平阳县的一个小吏,到平阳侯府当差,和侯府侍女卫少儿私通,生了霍去病。卫少儿的姐姐就是后来的卫皇后,弟弟就是后来的大将军卫青,霍去病也因这些关系,得以入宫为官。传说,霍去病的名字是汉武帝赐的。霍去病降世前,汉武帝久病在床,霍去病降世一声啼哭,竟使汉武帝霍然而愈,于是,龙颜大喜,赐名“霍去病”。
霍去病深沉寡言,胆略过人,曾前后6次率大军越过祁连山出击匈奴,并获得六战六捷的辉煌战绩,深得汉武帝钟爱。汉武帝曾专为他造了一所府第,但霍去病对汉武帝说:“ 凶奴未灭,无以家为。”可惜的是,这位屡建奇功的名将24岁就去世了!
为了表彰霍去病抗击匈奴的功绩,汉武帝特许将他的陵基建在自己陵寝茂陵的近旁,并将陵墓造成祁连山形,以纪念他在祁连山取得的战绩,并寓言功比祁连山而永世长存。同时,还在墓旁设置了大量精美的石雕。其中,有一件被命名为 “马踏匈奴”,刻的是一匹威风凛凛的战马,昂首站立,脚下踏着一个手持凶器做挣扎状的匈奴兵,十分作神,堪称石雕艺术中的精品。此外,前蹄腾起的跃马,仰首屈肢的卧马,雄健的牯牛,凶猛的卧虎、野猪以及吃羊怪兽和蟾、鱼、蛙、石人等雕像,也各具神态,栩栩如生。
霍去病陵墓石雕保存得比较完整,艺术价值很高,被看作石雕艺术中的珍品,慕名前来参观和研究的人很多。
最近,考古工作者在霍去病墓前发现巨型墓坑,南北长60. 5米,东西宽16.6米,深16.3米,有人猜测这可能是霍去病真正的墓。霍去病24岁就病故,死得太突然,很可能来不及造陵。