二十世纪，曾有这样一个女子：她幼年为生活所迫，不得已屈身青楼；16岁时跳出火坑，做了督军夫人；后来不惧艰难时世，自己创业，成了一名实业家，杜月笙也敬她三分；晚年功成身退，做了全国政协委员；寿享97岁，可谓功德圆满。

这位传奇女子，就是被誉为20世纪中国最美女性的董竹君。

1900年2月，董竹君出生在上海的一个贫民窟里。董竹君10岁那年，家中陷入最困难的境地，父亲害伤寒病已卧床两年，母亲为维持生活所借的高利贷已经欠了近30元大洋，面临牢狱之灾。父母只好狠心将10岁的竹君以30元的身价，抵押给一家高级妓院做专事卖唱的“小先生”，契约规定三年内不得私自外出，不得回家探望父母。

董竹君天生聪颖且容貌秀丽，3岁便登台清唱京剧，并且小有名气。三年期满，老板毁约，说是要拿三万元才能赎身回家。显而易见是要拿她当摇钱树，逼她由卖唱进而卖身。

她小小年纪，决心待机而动，拼死也要跳出这个火坑。

机会终于来了。她在卖唱中结识了辛亥革命后曾担任蜀军政府副都督的夏之时。在他的帮助下，董竹君设法逃出了妓院，并与其举行了简单的婚礼，而后便双双登上开往东京的轮船。那时她才16岁。

婚后，夏之时为她聘请了家庭教师，研习日本女子师范学校课业。两年后，她随回川参加护国战役的夏之时定居成都，并把双亲接到身边。

夏府富甲一方，家规严谨，生活优裕。然而，贫苦出身的董竹君更希望过一种自食其力的生活。

她用私房钱先办了个小型袜厂，专收女工。随后，又开了家黄包车店，把出租费定得很低。

1927年“四·一二”反革命政变以后，她陆续结识了一些进步友人，阅读进步书刊，参加进步活动。

这些与“贵妇人”极不相称的表现，引起上流社会的纷纷议论，更引起夏之时的强烈不满。他指责她的“越轨”行为给他惹了是非，丢了面子，三番五次要她罢手。

性格刚烈的董竹君岂肯就范！她看到夫妻俩绝难长久，便于1929年秋毅然提出离婚要求，夏同意了。

1930年春，她偕同父母和四个子女回到上海，决心独自闯出一条自己的路。她变卖首饰和皮衣作为本钱，在闸北办起一月群益纱管厂，招工百余人。

由于纱管是畅销货，经营情况良好，她以盈余之资资助进步活动。

不料1932年“一·二八”淞沪战争爆发，工厂全部毁于敌人炮火，使她再次受到严重打击。

这时一位四川乡亲伸出援手，资助她开了一间餐馆，名为“锦江川菜”。

董竹君从四川高薪聘请名厨，并亲自示范奋兼取四川官场宴席精致、轻辣和普通用腾注重实惠、多样等特点，既保证正宗川菜风味，又照顾南北、中外顾客口味，力求色、香、味、形俱佳。

她在管理上要求特别严格，规定凡违反操作规程的，轻者扣薪扣奖，重者辞退。

店规虽严，待遇却颇丰厚。旧社会一般人求职不易，待遇很低，又常有拖欠，生计特别艰难，往往不能安心从业。有鉴于此，她把锦江的工薪福利定得高出同业很多，而且从不拖欠。职工们以心换心，都以锦江为家，心甘情愿地为锦江尽心出力。

光顾“锦江”的，有许多京沪名流，他们就餐也要事先定座或立候多时。有段时间，杜月笙每天都来就餐，在他的主动帮助下，“锦江”店面得以大大扩充。

董竹君进一步施展经营才能，推出一系列卓有成效的管理措施，使得“锦江”的名声越来越大。30年代，一代电影艺术大师卓别林访沪时，曾慕名到。锦江”品尝香酥鸭，使他赞不绝口。50年代日内瓦会议期间，我国代表团又以香酥鸭款待定居瑞士的卓别林，使他重温了美好的记忆。

长年累月，无论寒暑，她总是清早到店，深夜回家。在店务上事必躬亲。店务之外，还要照顾父母和孩子。

她多次在动乱中临危不惧，两次为保全“锦江”而奋力拼搏。抗战开始，上海陷为孤岛，日商仗势要与她“合作”经营，事关民族大义，她坚决拒绝了，并一度到菲律宾避难。

她离沪期间，由于代管者经营不善，“锦江”元气大伤而濒临倒闭。她回国后足足整顿了半年，才起死回生。

上海临近解放时，经济陷于严重混乱，工商企业纷纷停歇，“锦江”又一次面临困境。她再次以自己的才干度过了难关。

“锦江”开业后，董竹君经常为地下党员和进步人士提供“雅座”秘密聚会，并免费供餐。

1936年2月，她在龙华路增设锦江茶室，又为地下党员和进步人士开辟了一个联络、聚会的场所。此外，她还资助过革命文艺团体和进步报刊，营救过被捕入狱的革命者，并适应地下工作需要，出资创办印刷厂和进出口公司，协助创办文化公司等，为革命事业作出了贡献。

上海解放后，董竹君觉得自己完成了历史任务，“锦江”理应为人民所有。1951年春，她把含辛茹苦16年创下的“锦江”这块闻名中外的金字招牌，连同价值300两黄金的全部资产献给了国家。

后来，她受有关部门的委托，把锦江川菜馆和锦江茶室合并，扩充为锦江饭店。从1953年开始退居第二线，曾担任全国政协委员，热心参政议政、建言献策。

1997年12月6日，董竹君安然去世，结束了她美丽而传奇的一生，终年97岁。