《睡莲》是印象派绘画最具代表性的大师克劳德·莫奈晚年的作品，以令人叫绝的技法，在垂直的平面上描绘出波光粼粼的水面向远处延伸的视觉效果。在大师的笔下，是纯绿色的，而花朵却像暗红的火焰。看似随意的彩色线条笔触柔美，似乎让水流动起来，又像是捉住了一瞬间水面似真似幻的光和影。参观者站在画旁，就如同伫立在池塘旁边，竟能领略到“接天莲叶无穷碧，映日莲花别样红”的唐诗意境。 印象派是19世纪法国最重要的画派，是西方绘画告别传统进入现代的标志。印象派这个名称得自于法国画家克劳德·莫奈(1840---1926)的作品《日出印象》，该作表现了日光在多雾早晨的美妙景象，用短促而有些零乱的笔法表现了雾气朦胧的意境，被当时保守的批评家嘲笑为“印象派”。莫奈是一个外省来的青年画家，在巴黎，他生活窘迫，艺术上受到主流的排斥，但是他顽强地坚持着，组织了印象派画家的多次展览，随着时间的延续他们逐渐得到了社会的承认。中年以后的莫奈在绘画上有了市场，经济状况大为好转。于是他在巴黎郊外的吉维尼村建造了一个人工的池塘，并引入河水，形成一个水上的花园。莫奈还在池塘周围种植了各种垂柳和花卉，在池塘里则繁殖了大量睡莲。在午后的阳光下，如镜子般的水面上，睡莲飘浮，这些异常的水生植物，大叶子向外平摊开来，和令人神往的花朵奇怪地移动着，西方的色彩、光线和东方的诗意情调在这里巧妙地交汇在一起。晚年的莫奈几乎将所有的精力都投入到了有关睡莲的创作当中去了。

莫奈展出了第一批12张睡莲池塘作品，当时作品中还有日本式的小桥，它从苍翠遮天的树丛中拱起，形象十分生动别致。1904年以后，莫奈又画了48张睡莲连作，这里已经没有了小桥，池内的睡莲更加简练,有的时候天空看不见，水画得很深沉。展览获得了巨大的成功，当时的评论家不再吝惜他们的赞美 ：“我们认为较早的那些组画不能够和这些非凡的池塘景色相比。它们把春天俘获到画廊里。淡兰和深兰的水，金液一般的水，反映着天空和池岸边的变化莫测的水，在倒影之中淡色的睡莲和浓艳的睡莲盛开着。绘画如此近似音乐和诗歌，谁曾见过?这些绘画中含有内在的美，精炼、深邃；是戏剧和协奏的美，是造型和理想的美。”晚年的莫奈视力越来越差，白内障几乎使他失明，但他仍然坚持作画，在风格上更加简洁、抽象，具体的花卉、睡莲都消融了，只有颤动的笔触和闪烁、跳跃的色彩，我们分不清哪里是水面，哪里是水底，哪里是倒影，作品具有东方式的梦幻气息。

有人认为莫奈晚年的睡莲题材过于单一，过于讲究技巧，不如他19世纪的作品那样有革新性。因此在他去世后他的池塘花园和画室长期空置，很少有人过问。然而在1950年以后，随着抽象表现艺术的兴起,人们逐渐认识到画家的睡莲实际上离开了印象派对自然的自然主义的描摹，走向了前人从未有过的自由的、主观的表现领域。画家在表现池塘时，将自己的意愿驾于自然之上，这无疑在艺术史上是很有突破的进展。如今法国政府在吉维尼村他的池塘边建造了一座圆厅型的博物馆，厅内四壁陈列着《睡莲》系列作品。这些作品环绕着观众周围，池水和莲叶无边无际，虚幻缥缈，让人们好像飘浮在水面上，十分奇幻和迷人，这也使博物馆成为了巴黎最重要的旅游景点之一。

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　　晚年