作家马尔克斯在《霍乱时期的爱情》中,描述了一段长达半个世纪的爱情故事。
在半个世纪以前,青年弗洛伦蒂诺 · 阿里萨与费尔明娜 · 达萨坠入了爱河。他们之间交换了无数封炽热的情书,并且曾经决定结婚。但是达萨的父亲却不赞成这一段恋情,为了拆散他们,他带着女儿进行了长途远行。在达萨的旅途过程中,两人依旧通信不断。
但是,这种长久以来依靠信件维持的爱情,脆弱如冬树上欲坠的枯叶。当达萨再次见到他时,她却 " 惊慌地自问,怎么会如此残酷地让那样一个幻影在自己的心间占据了那么长时间 ",并对他说 " 忘了吧 "。转而嫁给了乌尔比诺医生,成为了其忠实的伴侣。
被抛弃的阿里萨一直珍守着对达萨的渴望,在半个世纪的漫长光阴里,阿里萨在数不清的女性肉体上寻找和迷失,用放纵的生活来排遣分离的空虚。尽管他在内心说 " 心房比婊子旅店里的房间更多 ",但那些心房的墙壁可以轻易松塌,于是那阔大的心房里装着的又只是 " 戴王冠的仙女 " 达萨了。他一直固执地以为他最终能与她结合。
半个世纪后,在乌尔比诺死后阿里萨才重新检视对达萨的爱情,他通过自己的文字慢慢地消弭了两人之间的隔膜。在一次船上的旅行中,年迈的他们重新坠入爱河。达萨担心这桩情事可能引发丑闻,于是船长升起了一面代表霍乱流行的黄旗,护送着这自我放逐但永不分离的爱情。
纵观整篇小说,讲述的主要是两段爱情故事:一是达萨与乌尔比诺之间的爱情;二是阿里萨与达萨之间的爱情。前者如溪水般平静、迟缓却偶有跌宕,就如同心理学家所说的 "友谊之爱"(companionate love);后者是充满激情、也毋宁说是带有幻想性质,就如同心理学家所说的 "激情之爱"(passionate love)。