很简单：散文（Prose;Essay）是与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁，是一篇文章。而散文集是收集了很多有关散文的内容，是很多篇散文的集成。

散文（Prose;Essay）是与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁，指不讲究韵律的散体文章，包括杂文、随笔、游记等。是最自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚及限制，也是中国最早出现的行文体例。通常一篇散文具有一个或多个中心思想，以抒情、记叙、论理等方式表达。
散文短小优美，生动有趣。它的历史可以追溯到甲骨文，是和诗歌、戏剧、小说并列的文学体裁；它包括政论、史论、传记、游记、书信、日记、奏疏、小品、表、序等各体论说、杂文， 是语言艺术文学体裁的典范，并具有很高的审美价值，在长期流传过程中，它浇灌了各个时代的文学园地，也灌溉了历代文人，至今仍使人们受益。散文是“集诸美于一身”的文学体裁。文学是表达人生和传达思想感情的。通常来说，小说、诗歌、戏剧无论是在结构上，还是在格律、剪裁、对话等安排布局上，都有很严格的要求：而散文，却可以自由些，看起来只是不经意地抒写着一己的经历和感受，所表现的多是零星杂碎的片段人生。语言诗意优美。散文主要分叙事性散文、抒情散文、哲理散文、议论性散文。代表人物：朱自清，
朱自清散文集
《序》
《匆匆》
《歌声》
《桨声灯影里的秦淮河》
《温州的踪迹》
《背影》
《航船中的文明》
《荷塘月色》
《女人》
《<梅花>后记》
《白种人——上帝的骄子》
《怀魏握青君》
《阿河》
《儿女》
《哀韦杰三君》
《旅行杂记》
《飘零》
《说梦》
《白采》
《海行杂记》。
一本散文集，内容篇什是否符合读者品味、趣好自不必说，而好的书名，或意蕴、或情趣、或寓意，触目便能给人一种美感。同时便也能勾起读者一睹为快的欲望而不至于失望。使人触目即能赏心的散文集书名，大多不至于挂羊头卖狗肉。没有一定学识功底的作者编者，不见得能想出有名符其实之妙的书名来。

　　《空山灵雨》（许地山散文集）、《月夜孤舟》（庐隐散文集）、《荷塘月色》（朱自清散文集）、……分明便是诗。这种诗意化的书名，都是作者或编者撷取文集中某篇文章冠以的书名比《××散文》便更令人赏心悦目。现在，有许多散文选集是编者根据文集意旨等另外拟就的书名。如斋藏一套《现代名家情感写意文丛》就是编者据作品内容特色而冠以的书名：《水中情》——沈从文情感写意。沈从文的散文大多是写湘西山水的，《水中情》这一书名，便很能勾勒出作者的情感履痕。如《一个传奇的本事》一文，开篇即是“水和我的生命不可分，教育不可分。”的确如此，沈从文的作品，不仅仅散文，无不与“水”一往情深，编者名之以《水中情》很为贴切。还有梁实状的《槐园梦》、周作人的《雨中吟》、徐志摩的《云中恋》——方睹书名，已谙“写意”了。

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　　怎么分辨散文与散文集？散文（prose;essay）是与诗歌、小说、戏剧并称的一种文学体裁，
指不讲究韵律的散体文章，包括杂文、随笔、游记等。散文主要分叙事性散文，抒情散文和哲理散文。是最自由的文体，不讲究音韵，不讲究排比，没有任何的束缚及限制，也是中国最早出现的行文体例。通常一篇散文具有一个或多个中心思想，以抒情、记叙、论理等方式表达。
散文在中国古典文学史上，有着显赫的地位。散文首先不是文学样式，而是哲学、历史的经典。正如孙绍振在《文学创作论》中指出：“散文在中国古典文学史上的地位是正统的。因为它是一种‘载道’工具，而诗却是抒发个人性灵的或言志的手段。这是因为文学、哲学、历史还没有来得及分化。散文，作为一种传达工具，它起初首先不是为了审美，而是为了思辩记实。”孙绍振先生从文体的地位以及“载道”的工具特征入手，言简意赅说明当初文史哲学何不分家的历史缘由。含混于文，不及分化，这使得人们认识散文这个文体的时效性受到了限制，也使得散文以独立的面目呈现在人们面前时，总免不了笼罩着哲学、历史、政治、道德、经济等上层建筑的“载道”阴影，不可否认地增加了人们清晰认识的难度。散文是相对于韵文、骈文而说的，所以它叫作散文。现代散文是一种独立的文学样式。而且正在完成从思想评论和事实的记述（如新闻通讯）中分化出来的的过程，作为一种文学形式正在取得独立性。在这一过程中，散文的审美规范也在逐步积累，探寻着自己的发展道路。
散文集又分为，个人散文集和多人的散文合集。按照记述内容的不同、流派的不同、地域的不同又有很多的的分法。

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　　散文集可以是多个作者的作品也可以是一个人的，由他人整理的。自选集是自己做的

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　　散文只有一篇。而散文集却有很多篇。