中医学把人身最重要的物质与功能活动概括为精、气、神。中医认为,它们是生命之根本,是维持人体整个生命活动的三大要素。
精泛指人体一切营养物质,有先天与后天之分。先天之精禀受于父母,后天之精来源于饮食。“人始生,先成精”,精不仅是构成人体的基本要素,而且主宰人体的整个生长、发育、生殖、衰老过程。
气是维护人体生命活动所必需的精微物质,是推动人体脏腑组织机能活动的动力,既是物质的代称,也是功能的表现。气在人体有推陈出新、温煦脏腑、防御外邪、固摄精血、转化营养等重要职能。“人之有生,全赖此气”。气能周流不息,人体则健康无病。现代实验研究亦表明,“气”可能是免疫力形成的物质基础。故气不可耗,不可滞,滞耗则多病。(文中图片寻找联系方式)
神是指人体的一系列精神意识、思维活动,为心(相当于现代医学的大脑)所主。心为人体的最高司令官,神则居其首要地位。心健则神气充足,神气充足则身强,神气涣散则身弱,故《灵枢·邪客》说:“心者,五脏六腑之大主也,精神之所舍也。……心伤则神去,神去则死矣。”因此,清心寡欲以养神,人体就能保持健康、益寿延年。白居易诗云:“忧极心劳血气衰,未到三十生白发。这是神耗而早衰的真实写照。”