胎儿期和婴幼儿期是神经发育的关键时期,也是神经系统可塑性的一个重要时期。
有大量研究证明母亲孕期营养对胎儿神经管的发育有着重要影响,而近年来不少研究表明孕期营养不仅影响早期胎儿神经发育,还与后期的神经心理发育关系密切。如叶酸的摄入量过低可损伤胎儿脑发育及影响儿童期多种问题(如注意缺陷多动障碍),挪威的一项大样本母亲-儿童队列研究表明,孕早期补充叶酸可降低子代三岁时患严重语言发育迟缓的风险。
多不饱和脂肪酸如 DHA 是细胞膜磷脂的主要结构脂肪酸,对婴幼儿大脑和视网膜的发育起着十分重要的作用,可影响婴幼儿的智力发育。动物实验已经证明多不饱和脂肪酸的缺乏可导致动物行为和认知功能的缺陷。而鱼油是此物质的重要来源,孕期鱼油摄入量高有利于2 岁左右儿童的手眼协调能力的发育和降低 9 岁儿童患多动症的风险,孕期鱼的摄入是长链多不饱和脂肪酸的重要来源。