瀛洲九老,提起九个神仙,很多人都没听过,如果不看《西游记》原著,那么对这个瀛洲九老也不会熟悉。因为这九个神仙实在是出现的次数太少了,《西游记》对瀛洲九老很惜墨。
瀛洲九老的出现是在《第二十六回孙悟空三岛求方观世音甘泉活树》,孙悟空找医活人参果树的方子,从东华帝君那里出来,就来到了瀛洲:
人参果树灵根折,大圣访仙求妙诀。缭绕丹霞出宝林,瀛洲九老来相接。
瀛洲九老正在聚会,听了孙悟空的来意,也说没有方法,而瀛洲九老的出场也就到此为止了。翻了一下相关资料,瀛洲九老的记载非常地少,在东方朔的《十洲记》里有相关的记载:
蓬丘,蓬莱山是也。对东海之东北岸,周回五千里。外別有圆海绕山,圆海水正黑,而谓之冥海也。无风而洪波百丈,不可得往来。上有九老丈人,九天真王宮,盖太上真人所居。唯飞仙有能到其处耳。
这里的九老丈人大概就是瀛洲九老的原型,不过这跟西游记的九老所在地又对不上了,《十洲记》里的九老丈人在蓬莱,而《西游记》中的瀛洲九老是在瀛洲的。
不过也不必过分纠结这个问题,神话演变在所难免。在另外一本游记中也提到了九老仙人,明朝胡世安在《登峨山道里记》曾写道: