杨贵妃是中国历史一位家喻户晓的一代佳人,是中国古代四大美人之一。杨玉环体态丰腴美艳,擅长歌舞,声调韵律,有“闭月羞花”的美貌。据说当杨玉环在御花园里看牡丹时,所有的花都失去了颜色,比起玉环美丽的外表更是惭愧不如,于是百花都羞答答地合上了花瓣。因此,“羞花”这个词就来源于这里。
734年(唐玄宗开元二十二年),杨玉环被纳封为唐玄宗十八子寿王李瑁的妃子。当时,杨贵妃才16岁,李瑁时年也年约16岁。737年,唐玄宗最爱的妃子武惠妃死后,后宫数千宫娥后妃,已不能满足玄宗的条件要求。于是大太监高力士把寿王妃杨玉环推荐给唐玄宗,让他开心。
公元745年,唐玄宗册封杨玉环为贵妃,唐玄宗“父夺子妻”,成为唐代宫闱秘闻中一个奇怪的故事。公元755年,安史之乱后,唐玄宗匆忙逃离长安。第二年,也就是公元756年,唐玄宗队伍经过马嵬驿时,军队发生兵变,逼迫唐玄宗杀死杨国忠和杨玉环。在各种无奈之下,唐玄宗让杨贵妃自杀。当时,杨玉环只有38岁。唐代大诗人白居易的《长恨歌》,叙述的就是是唐代玄宗和杨贵妃故事。
杨贵妃在马嵬驿自杀,是在正史中有明确记载的。正如唐代李肇在《国史补》中所说:“玄宗幸蜀,至马嵬驿,命高力士缢贵妃于佛堂前梨树下,马嵬店媪收得锦靿一只,相传过客每一借玩,必须百钱,前后获利极多,媪因至富”。这就是说,杨贵妃死在马嵬驿一个佛堂的梨树下,杨贵妃的尸体在被搬移时,丢失了一只脚上的鞋子,这导致了一位老妇人捡拾到此鞋而大发横财。