然而成败异变功业相反何也
东汉是由汉光武帝刘秀所建，巅峰时期面积580万平方公里，拥有人口6500万，当时整个欧洲都不一定有这么多人口；东汉曾经辉煌过，曾于军事外交上降服匈奴，而且还有班超平定西域诸国，重设西域都护府等。
但是东汉后期，宦官和外戚轮番掌权乱政，而皇帝要么昏庸无能，要么变本加厉的腐败，最终导致山河破碎，一场动摇东汉统治根基的黄巾起义，之后就是诸侯之乱，直到曹操的儿子曹丕代汉自立为帝。
那东汉究竟哪位皇帝做的最不称职呢？或者说东汉究竟是从哪位皇帝手中衰败的呢？个人认为应该是汉灵帝，虽然自汉和帝之后的汉殇帝、汉安帝、汉顺帝、汉冲帝、汉质帝、汉桓帝的一直在外戚和宦官中摇摆，更是出现了汉顺帝外戚梁冀掌权20余年，还有汉桓帝为十三个宦官封侯的事情，但是比起汉灵帝，都还算轻的了。
在公元167年，汉桓帝刘志驾崩，当时的窦氏外戚决定选择刘宏继承大统；这个刘宏其实血脉已经有点远了，乃是汉章帝刘炟的玄孙、河间孝王刘开的曾孙，到其父亲刘苌的时候，已经被推恩为解渎亭侯了，地位已经相当一般了。
而窦氏选择刘宏继承帝位，恐怕也是觉得刘宏很好控制吧；在早起的时候，窦氏家族的族长窦武的确凭借拥立之功，权倾朝野，显赫一时，掌握军权，成为大将军；与当时主持朝政的太傅陈蕃关系也极好。
