中国历史发展到明朝,太祖高皇帝朱元璋统一中国之后,恢复了被破坏的宗藩关系,重新确立了中国明朝对周边国家的宗主国地位。终明一朝,藩属国的数量多达数十个。
藩属国的其中一个义务是使用宗主国年号,明朝的藩属国使用的就是明朝的年号。有些藩属国表面臣服明朝,实际上内心未必臣服,比如安南国,就是现在的越南,总是动不动就叛乱,而且对内称帝,还建立自己的年号,好像恨不得要跟中国朝代南北对峙。
当然,也有对明朝很忠心的藩属国。忠心到什么程度?清朝灭亡之后,这个藩属国的国王居然倾尽国力策划反清复明,并且私下使用崇祯年号超过两百年。
这藩属国,就是朝鲜王朝。
朝鲜王朝建立于1392年(洪武二十五年),开国君主是朝鲜太祖李成桂。李成桂原本是高丽王朝大将军,后来逐渐掌握了高丽实权。在清除了朝廷内外异己之后,李成桂于1392年(洪武二十五年)篡位称王,高丽王朝灭亡,朝鲜王朝建立。
李成桂深知明朝的强大,对明朝俯首称臣,成为明朝藩属国,国号“朝鲜”就是朱元璋所赐。
朝鲜王朝初期在太祖李成桂、太宗李芳远、世宗李祹、世祖李瑈等几位有为之君的统治下发展到极盛。到了朝鲜第十一代君主中宗李怿继位,朝鲜王朝开始衰落。明朝万历年间,朝鲜王朝隔海相望的日本实际统治者丰臣秀吉,向朝鲜王朝发动侵略战争,朝鲜王朝国土沦陷、国都城破,几近亡国。