小说《红楼梦》里,二老爷贾政的小妾赵姨娘本是荣国府的家生奴才,也就是世代在荣国府为奴,她的娘家人都是荣国府的奴婢。赵姨娘也是婢女出身,因为美貌如花成为主子贾政的小妾,从此一举脱离奴籍,成为半主半奴的小妾。
虽然赵姨娘是半主半奴,可是她的孩子探春和贾环却成为真正的主子,探春是侯门千金,贾环是公子少爷。虽然赵姨娘总抱怨待遇不公平,可是她的日子过得比和她一起长大的婢女小姐妹强多了,她锦衣玉食,不用干体力活,还有奴婢伺候她。
和赵姨娘一起长大的婢女小姐妹,比如说春燕娘、坠儿娘、夏婆子一类的,还是当着奴婢,连干细活伺候主子的机会都没有,能干粗活就不错了。
而春燕娘、坠儿娘、夏婆子的孩子也当着奴婢伺候主子,夏婆子的外孙女小婵就是伺候探春的三等婢女。赵姨娘就算当小妾地位低下,也比春燕娘、坠儿娘、夏婆子强得太多。
由此可见,赵姨娘从婢女升作小妾不但自己享福了,还造福后代,她的孩子是主子,而她的婢女小姐妹的孩子却是奴才。她的小姐妹的孩子伺候着她的孩子,从这一点就看出赵姨娘的成功。
连赵姨娘的娘家也跟着她得到地位提升,赵姨娘的哥哥赵国基不用干粗活,也不愁没工作,跟着赵姨娘的儿子贾环上学,成了一个跟班老书童,这活儿不错,工资不低又不累,是个好差事。
而赵姨娘家的其它亲戚也跟着赵姨娘沾光,看这一段描述:
内中有一小伙名唤钱槐者,乃系赵姨娘之内侄.他父母现在库上管帐,他本身又派跟贾环上学.因他有些钱势,尚未娶亲,素日看上了柳家的五儿标致,和父母说了,欲娶他为妻。
赵姨娘的内侄怎么会姓钱?这应该是抄本的笔误,应该是外甥才对,这么说赵姨娘的姐姐、姐夫在库上管帐,赵姨娘的外甥钱槐也跟着少爷小表弟贾环上学,有钱有势,还倚仗赵姨娘的势力想娶美女五儿为妻。
可见赵姨娘一个人当小妾,全家跟着享福,娘家也“显赫”起来,就像鸳鸯不肯当贾赦的小妾时痛骂前来劝说的她嫂子:“成日家羡慕人家的妹妹做了小老婆,一家子都仗着他横行霸道的,一家子都成了小老婆了!”
封建社会讲究嫡庶之别,小妾在家里地位低下,每天要磕头请安伺候着正房夫人,生的孩子也归在正房夫人名下,可是还是有很多婢女抢着当小妾,是因为当小妾还是有好处的,不但自己享福,儿女成了少爷和千金小姐,连娘家人也跟着享福。