皇帝的脸就是龙颜，即使是近臣，没有皇帝的一句“抬起头来”，是绝对不能随便看的，更别说私下议论了。这是古代帝王彰显高高在上的天子权威、神化自己的一种谋略。正是因为皇帝的脸不能随便看，就容易出现“相貌疑云”，有的至今仍争论不休。

其中，给后世留下严重相貌疑云的帝王首推明太祖朱元璋。据载，南薰店共藏有中国历代皇帝皇后像75幅。在63幅皇帝肖像中，除了唐太宗有3幅、宋太祖有4幅之外，大多数皇帝都是一人一幅，可朱元璋却有13幅之多！这13幅有1幅珍藏在北京故宫博物馆，其余的12幅都保存在台湾故宫博物馆里。令人大惑不解的是，这13幅虽然画的都是朱元璋，却画出了截然不同的模样！

当时，为了给朱元璋画标准像，一些功底不错的画家被召入宫。他们兢兢业业，以其最专业的水准，一丝不苟地照着皇帝本人的相貌绘画，丝毫不敢走样。结果，这些写实画家全都掉了脑袋。

后来，一位聪明人对朱元璋的脸型加以较大规模的修饰，着力于眉目传神，侧重于理想表达，画了一幅不怒而威的皇帝像。明太祖一看，欢天喜地、兴高采烈。

目前，有史学家认为朱元璋是个下巴奇长、耳朵肥大、满脸麻点的丑陋猥琐男人，可谓中国帝王第一丑；但也有的人说他五官端正、相貌超俗，有大富大贵的罕见帝王之相。两种观点截然相反，而外界能见到的画像也就主要集中在这两类，即一丑一俊。迄今，朱元璋画像既有宫廷的，也有民间的，版本达16种之多。

那么，真正的朱元璋到底长啥样呢？刘基（字伯温）是朱元璋的首席谋士。据史料记载，此人精通阴阳数术、象纬之学，被认为是前知五百年、后知五百年的神仙一流人物。传说刘基第一次见到朱元璋时便大吃一惊，为眼前那副怪异的相貌深深震撼：高额细眼，凹鼻阔唇，耳朵虽小却挺厚，脸颊虽突下巴却很宽硕；身长而背弓，腿长而膝弯，腰粗而肩窄，手阔而指细；行动起来如虾在水，说起话来像老鹰在叫、猿猴在啼。

刘基见了，当即得出结论：这个人的相貌，兼具大贤之厚朴与大奸之残暴。果不其然，后来的朱元璋用事实印证了刘基所言不虚，这也说明朱元璋长相怪异确有可信之处。

但是从历代明朝皇帝的长相看，他们和宫藏的画像都有几分相像。所以，宫藏的“美化”了的朱元璋像也不是不可信的。而《剑桥中国明代史》一书既认同民间传说的“脸面有皱纹而痘点斑斑，颚部突出”的朱元璋模样，又肯定他气质神采非同一般，“看起来预示将来有不凡的气量”。《剑桥插图中国史》则明显对民间的丑化像表示质疑，认为“太祖和其他皇帝一样英俊”，民间流传的画像是基于画师的故意丑化。

众说纷纭，在朱元璋的真面目没有大白的情况下，只能说：朱元璋既不像宫廷藏本里画得那么慈祥英俊，也不可能像民间版本里描绘得那么丑陋不堪。真正的朱元璋极有可能是面貌一般但有些特征较为独特罢了。