前面我们说过沈万三并没有聚宝盆，也没有捡到过“乌鸦石”，靠的是自身的勤奋和不可多得的机遇，垦殖农业发家致富，最后成为富甲天下的江南第一首富。可是，在民间传说中，此人并没有得到善终，最后却家破人亡了。那么这江南第一首富到底是怎么死的呢？关于这个问题，民间一直众说纷纭，今天我给大家讲讲这方面的内容。

《明史·马后传》中记载着这样一段话：

“洪武时，苏州富民沈秀者助筑都城三分之一，请稿军，帝忍曰：匹夫稿天下之军乱民也，宜诛之。后谏曰：妾闻法者，诛不法场也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉!’乃释秀，戌云南。”

（《明史·马后传》）

意思是说，洪武年间，苏州有个富民叫做沈秀，也就是沈万三，帮助朱元璋修筑了三分之一的都城（南京城)，又主动拿出钱财犒劳军队。朱元璋大怒，说道：“这个匹夫敢犒劳天子的军队，收买军心，居心叵测，乃是乱民，该杀。”马皇后进谏说道：“臣妾听说法律，是用来诛杀不法之徒的，但不是用来诛杀不祥之人。老百姓富可敌国，是老百姓自己不祥，不祥的老百姓，老天爷必然会降灾祸给他的，陛下你又何必亲自动手杀他，坏了名声呢。”朱元璋闻言后，觉得她说的有些道理，心中的怨气解了不少，便不在斩杀沈万三，将他流放到云南去了。

沈万三仗着有钱，胆大妄为，居然想替朱元璋犒赏军队，要不是马皇后在皇帝面前为他说了情，早就被朱元璋斩杀了。据说沈万三捐资修筑洪武门至水西门一段城墙之外，相传还献出白金两干锭，黄金两百斤，甲士十人，甲马十匹，还在南京建廊庑、酒楼等，耗资甚巨。不仅如此，沈万三当时被捕充军时，周庄人也被株连，有尽株周庄居者之说。幸亏镇人徐民望不避斧钺，告御状至京城，才救下周庄全镇老少。

沈万三经过这次打击后，可以说是人财两空，但是祸不单行，到了洪武二十六年，凉国公蓝玉案起，穷究党羽，株连致死者达一万五千人。沈万三女婿顾学文与人通奸，被仇家诬告顾学文与蓝玉通谋，从此以后，沈万三家族彻底没落。

洪武时，同里镇有个姓陈的人家，生有一子，是个弱智。科室这弱智儿却娶了一个知书善吟的美貌女子，叫做粱氏。当时，周庄沈万三的招赘女婿叫做顾学文，对这个粱氏十分仰慕。他常借故雇船来同里，停泊于梁氏居室的窗下。一个年轻貌美，一个英俊潇洒，一来二往，两人也就熟悉了。顾学文还暗中买通当地流氓，时常引诱梁夫弱智儿，出门饮酒赌博，又指使梁的邻居老太婆，带了些新奇的首饰送给梁氏，并用言语挑逗，结果两人一拍即合，勾搭上了。从此以后，两人频频书信来往，弱智儿懵然不知，其父在外当差，自然也被蒙在鼓里。只有弱智儿的伯父陈某，外号陈缩头，隐约听到一些风声，但是一直苦于没有证据。

有一次，梁姓把顾学文的书信卷成纸燃放在灯罩下。身边的僮儿早已被陈缩头所收买，把纸燃偷出，寄给在外当差的陈某。陈某一看此信，发现顾学文的信末盖有松月图章，明白了此事，大怒，想要直接告到官府，可是转念一想，仅凭一封书信，告到官府，不见得会有什么结果，反而还败坏了陈家的声誉。恰好这时，蓝玉案发、朱元璋大搞株连。于是，陈某灵机一动，趁机诬告顾学文与蓝玉通谋。当时一牵涉到蓝玉案，便不再是什么私情之事，立即变成了要案。最后，不但顾学文，连同他的父亲和兄弟被杀，连他的妻族，包括沈万三的儿子沈旺在内的一大批人，都被杀掉了。梁氏也被其父逼得自缢身亡。

关于沈万三的记述，还有另外一种说法。乾隆年间编纂的《吴江县志》记载：

“张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺秘从海道运米至燕京”。

（《吴江县志》）

意思是说张士诚占据称吴王时，沈万三已经去世了，两个儿子，一个沈茂，一个沈旺从海上运米到燕京。

据说《吴江县志》材料来源于莫旦撰写的《吴江志》。这莫家可是和沈家是儿女亲家，莫旦说的话，应该是可靠的，故而《吴江县志》的编纂者最后采用了他的说法。但是当时正史却说沈万三被朱元璋流放，他们自然不敢推翻，所以在后面加上一段注释：莫旦说张士诚占领吴会的时候沈万三早已经死了，但《明史》里又说沈万三帮高皇帝（朱元璋）修南京城，请求犒劳军队，被高皇帝抄家流放，谁对谁错，我们也搞不清楚。

《明史》是清朝人编写的，前面我们说过满清政府为了表示自己的正统，到处黑大明王朝，对明太祖朱元璋更是黑得一塌糊涂。前面我们说过朱元璋火烧庆功楼，朱元璋用蒸鹅毒死徐达之事，都是满清政府为了妖魔化朱元璋而故意捏造出来的，因此我对沈万三因为要犒劳军队而被朱元璋流放之事比较怀疑。我个人认为莫旦之言比较可靠，沈万三乃是元朝人，在朱元璋建国前已经去世。