清朝初年,黄河河患十分频繁,漕运运道经常受阻。早在三藩尚未平定之时,康熙就大力支持治水、治河;平定三藩之后,他对河务更为重视,不仅在宫里亲自研究制定治水计划,还先后六次南巡,主要任务就是巡视治河情况。
康熙四十六年(1707年)正月,张鹏翮、阿山、桑额于溜淮套别开河道直达张福口,以分淮河水势,免洪泽湖之异涨,保高家堰之险堤。康熙决定亲往巡视,正月二十二日开始第六次南巡。二月二十日,康熙由江苏北部黄淮交汇处之清口登陆,详视溜淮套,见地势甚高,挖新河工程艰巨,即使挖成也不能直达清口,无益于泄出高家堰堤下之涨水,因此否决阿山等所拟方案,命令疏浚洪泽湖各口以利泄水,挑浚蒋家坝、天然坝带旧河以通粮船。
康熙对原议溜淮套开河方案非常不满,斥之为“不是地方官借机谋取私利,就是河工官员以此妄求升迁”,命张鹏翮将河工效力人员中只知谋取私利之“不堪匪人”清除出去。康熙又见标竿许多立在坟上,如果依照所立标竿开河,不仅坏民田庐甚至要毁民坟冢,与自己安定民生之目标背道而驰,因此勃然大怒,怒斥张鹏翮,说其作为一个读书人却干下如此残忍之事。吓得张鹏翮跪在地上,不断的磕头谢罪。第二天,康熙让其将所立开河标竿全部拆除,百姓见了都踊跃欢呼万岁。
二十二日,康熙召集各官于御舟前跪列于岸,训责张鹏翮身任河道总督,不随时巡视河堤,安居署中两三月不出,唯以虚文为事;任用一二不肖汉官,偏听其言,河工事漫不经心,致使古沟一带被冲决;且行事刻薄,不以礼待属员,口无忌惮,使众人畏惧;虽然多次受到训谕,但不知道悔改,并更加的轻狂,张鹏翻顿时吓得无言以对,只好连连磕头。二十七日,康熙抵达扬州府,张鹏翮居前请罪,康熙将张鹏翮及相关开河的官员要严加议处。
五月初二,康熙在扬州就治河形势及策略,对张鹏翮等河官详谈开河计划,提出了改道的合理路线,对不同的方案进行对比,权衡利弊,一番精辟论述,使群臣心服口服。康熙还告诫张鹏翮,要时时巡视河堤,不避风雨,以勉尽职守。二十二日康熙返回京城,结束南巡。二十五日,上谕将阿山革去刑部尚书,张鹏翮去所加宫保(康熙四十三年十二月十九日加太子太保衔),桑额降五级,其余共请开溜淮套者也受到降级处分。