三家分晋时战国的开端。战国开始时，各家开始了各自的发展。由于生产力的提升，战争也逐渐变得更加残酷。在残酷的竞争中，魏国脱颖而出。

三家分晋时，魏国的执政人是魏文侯。魏文侯在位时期，非常注重变革，可是说是战国时期变革第一人。他在位时期经济上任用李悝，提出“尽地力”的农业政策，强调充分开发利用土地资源，号召大家“废沟洫”铲除井田的疆界，以便建设农田水利，事实上破坏了井田制。又拜子夏、田子方和段木干为师，创建了河西学派。一时之间天下士人云集魏国。军事上任用乐羊为将，跨越赵国以一国之力平定了中山国。任用吴起创建魏武卒，一时之间魏国成为天下霸主。使得大秦八十余年不敢东顾！

可以说魏武卒的成名之战是阴晋之战，阴晋之战中，吴起以五万魏武卒大破秦兵五十万。打出了自己的威名，从此秦国的河西之地彻底为魏国占有。吴起驻守河西期间就开始训练魏武卒，一只专业化的士兵。吴起规定凡是能够身着全副甲胄，执12石之弩，背负箭矢50个，荷戈带剑，携三日口粮，在半日内跑完百里者，可入选为武卒，免除其全家的徭役和田宅租税，还给其田宅供其居住。武卒经过吴起的严格训练，成为魏国的精锐之师。吴起凭借这只武卒部队可以说是战无不胜。可是就是这么一支精锐之师，在魏惠王时竟让被败光。而且再也没培养出更多的魏武卒出来。

魏武卒消耗比较多的两次战役分别是桂陵和马陵之战。其实最主要的是马陵之战。魏惠王十七年，魏国进攻赵国。赵国像齐国求援。于是齐国派田忌为大将，孙膑为军师，开始了围魏救赵之战。当时庞涓留下一部分人继续围攻邯郸，自己回救魏国。结果在桂陵被齐军打败。这个时候就见识到魏武卒的是能力了，在这种情况下，魏国竟然还是把邯郸给攻下来了，不过后来又还给赵国了，经此一战，魏武卒实力大损。经过十三年的整顿之后，魏国又开始有大动作了，不过这次是自己的小兄弟韩国。韩国此时进过申不害变法，还是有一点实力的，不过和魏国比，还是差的远。于是很快韩国也快坚持不住了，也向齐国去求援，齐国表面答应救援，暗地里却按兵不动，等韩国实在打不动了才出手。后来就发生了马陵之战。此一战，魏国武卒精锐尽失，庞涓战死，太死申被俘虏，魏国的霸主地位也就此转让给齐国。魏国的河西之地也在此时又重新回到秦国手中。

按理说，当时魏国即使武卒战死，经过二十几年的培养后，还是可以选出一定的优秀士兵并训练成武卒的。但是为何魏武卒直到魏国灭亡没再辉煌过呢？首先，此时魏国河西之地尽失，中山国早已复国。魏国国土大幅减少，兵员在一定程度上限制了武卒招募。其次，就是魏武卒的待遇问题。当时武卒的待遇是免除全家的徭役和租税，并给予田宅。当时魏国本来土地就大幅减少的情况下，行政机构却照常支出。如果还大规模招募武卒，就会导致国家青壮大量参军而无人耕田而且退休的武卒待遇也是享受的，几乎是几年就退休一批，长此以往，国家将无耕作之人。那样赋税减少，支出大幅增加，即使别人不来攻打自己也被拖垮了。而原来魏武卒的封地和赋税都是河西之地，换言之就是用秦国的地来养自己的武卒，现在不行了，河西之地又回到秦国手中了。总之一句话，就是现在魏国的经济实力不足以支撑强大的魏武卒了！

魏武卒曾经是那么的威武，身处四战之地的魏国，竟能凭此称霸中原，可见其实力非凡。但就是这么一支劲旅神话，还是不得不屈服于经济。所以经济才是一个大国崛起的保证，不然即使有武卒这种杀器，也是不能展示其实力，甚至只能隐藏不用。在争霸的大潮中，只能徒增遗憾！而我中国之崛起又何尝不会如此，中国今日的经济就是将来中国崛起的最大保障！