在中国封建时期中,明朝也是一个在历史上影响深远的王朝。说到明朝,除了让人熟知除了开国皇帝朱元璋、七下西洋的郑和,以及民间反清复明的组织“红花会”,其中最让后世印象深刻的就是明朝的特务机构。朱元璋上位之后,被了方便管理国家,设立拱卫司。有自己直接调任,不用经过复杂的流程,直接听命于皇帝,结果发现效率奇高,就改名为锦衣卫。但是朱元璋深知此机构权力过大,在临死前就撤销了。
在朱棣上位之后,重新启用锦衣卫。以为皇位得来不正,朱棣就让锦衣卫捉拿反对自己的大臣。在逮捕之前,根本不需要刑部、大理寺、督察员的批准,可以直接抓人,所以出现了许多冤假错案。于是后代皇帝为了制衡锦衣卫,就让身边的太监建立了西厂,最出名的西厂厂公就是魏忠贤了。最开始的时候,锦衣卫和西厂是平级的关系。
在接下来的夹缝中,西厂因接近皇权,就将锦衣卫打压下去了,成为上下级的关系,甚至锦衣卫见到西厂的人还要下跪,东厂变成一家独大。到了明宪宗上位后,直接将皇权交给太监,于是出现了西厂。西厂直接成为东厂和锦衣卫的上级。西厂有多厉害呢?西厂要杀人,不仅连三司都不用过问,就连皇帝都不用过问,只需要杀完后汇报一声。在电视中,有一句很火的台词“东厂不敢杀的人我杀,东厂不敢管的事我管,一句话,东厂管得了的我要管,东厂管不了的我更要管,先斩后奏,皇上特许,这就是西厂”。
在明朝时期,西厂并不是最厉害的特务机构。因为皇权过度延伸,太监们争权夺利,后来又建立了一个“内厂”。比西厂还厉害,明目张胆的杀戮朝中大臣。皇帝开始感到害怕,觉得需要收回皇权。于是内厂仅仅建立了5年就被废除。否则,后果不堪设想。