李鸿章二十四岁中进士、点翰林，按理说他本可以在京城里熬资历，这样知天命近花甲之后，咋也能熬个六部尚书甚至店阁大学士，但是他却鬼使神差地投笔从戎，办起了淮军，成了晚清文武双全的头号重臣。翻阅史料我们才知道，李鸿章之所以像他自嘲的那样“翰林变绿林”，也是被人拉了垫背，纯属自己挖坑自己跳。但是我们也必须承认，就是李鸿章这次挖坑，改变了他自己的命运，甚至也改变了整个清朝的国运。

四川总督刘秉璋之子、大学士孙家鼎之婿刘体智写了一本《异辞录》，那里面详细介绍了李鸿章自己挖坑自己跳的全部过程，看了这过程，总是让人有一种哭笑不得的感觉。

提起《异辞录》，大家不要以为这是一本志怪小说，事实上这是比清史稿还靠谱的史料文汇，尤其是涉及到李鸿章部分，那简直比珍珠还真：李鸿章的儿子李经方娶了刘秉璋的女儿，刘体智从小在李鸿章家长大（在其家塾读书），对李鸿章的事迹可以说是了如指掌。刘体智写的“李鸿章挖坑跳坑”一段，简直绘声绘色，所以下面文中会用括号引用一部分。

话说那是在咸丰三年（1853年）的正月的某一天，李鸿章正在宣武门外海王村淘旧书，恰好遇到了一位安徽同乡。这位同乡一把拉住李鸿章：“少荃兄（李鸿章字渐甫号少荃，过去人们称字号而不称名以示尊重），你还有心情逛街呢，咱们老家都被攻陷了！”李鸿章的老家是安徽，这大家都知道，那一年安徽省城被谁攻陷，大家也知道，这里就不写了，写了下面的文字大家就看不到了。

当时情况危急，但是尽管李鸿章急得直跳脚，但却也无可奈何，因为他只是一个小小的七品翰林，跟咸丰皇帝根本就说不上话，更不可能请皇帝发兵去收复他的老家。

但是能在二十四岁考中全国第十六名（二甲第十三），李鸿章的智力当然非同寻常，眼珠一转计上心来：“我没资格给皇帝上书，可是有人有这资格呀！我现钟不打，干嘛非要去炼铜？”

李鸿章心中的这口现钟，名字叫吕贤基，时任工部左侍郎兼刑部左侍郎，因为后来被谥号“文节”，所以后世敬称其为“吕文节”、“文节公”。这位吕文节也是一位安徽人，是一个好人，而且似乎也能算上一位好官。《清史稿》记载其“持正敢言，数论时政得失，多所采用。”于是李鸿章跑到同乡大佬家中慷慨陈词，希望吕贤基为救桑梓于水火而上书朝廷。

吕贤基一向很看重李鸿章，平时上书言事都是让李鸿章代笔，这次也毫不例外：“那你就替我写一道奏章吧，我明早上朝就呈上去！”李鸿章回到寓所奋笔疾书，洋洋洒洒写了数千言，其中包括“兴办团练保境安民”的内容，并在上朝之前交到了吕贤基手里。吕贤基拿到奏章粗略一看，连誊写都来不及（其实晚清奏章也不必要主官亲自缮写，都是师爷代劳，皇帝也睁一只眼闭一只眼），就直接在末尾签上自己大名呈送上去了。

从吕贤基把李鸿章代笔的奏章送上去那一刻起，当事人就开始了嚎啕大哭，先是咸丰皇帝和吕贤基对着哭（是日，文节召对，上大哭，文节亦伏地哭）。当时咸丰是被吕贤基感动得大哭，感动之余就交给了吕贤基一项重任：“既然吕侍郎如此忠心，那么收复安徽的使命就交付给你了，你回老家办团练去吧，人你随便挑，至于钱嘛，咱们再说……”

傻子都知道，办团练的钱朝廷基本是不管的，要不然曾国藩也就不会记得浑身发痒（本有皮肤病）了。这回吕贤基是真的哭了，一直回到家还在大哭，来探听消息的李鸿章还没进门，就听见里面一片嚎啕之声（及门，闻合家哭声，如有丧者）。正当李鸿章还在闹不清吕家到底死了谁的时候，吕贤基蹦着就出来了，原文是“文节自内跳而出”。

蹦出来的吕贤基一把揪住李鸿章：“瞧你干的好事，这回我掉坑里了，但你也别想跑，我死也要拉你垫背，我已经跟皇上说了，让你跟我一起回老家（君祸我，上命我往。我亦祸君，奏调偕行）。”这回轮到李鸿章傻眼了：“您是文人，我也是文人，咱俩能打过那帮盗匪？”

其实也怪不得吕贤基大哭李鸿章大惊，因为咸丰这纯属病急乱投医赶鸭子上架。事实证明秀才不但自己造反不成，就是镇压造反也不成，吕贤基和李鸿章回到老家，人是没少招，钱也没少花，但却打一仗败一仗。吕贤基兵败投水自尽，李鸿章孑然一身投奔了曾国藩。

这时候有人可能会感到奇怪：作为晚清最能打的几位重臣之一，李鸿章居然不会打仗？其实这也不必惊讶，也不是李鸿章无能。打仗不是纸上谈兵，是要慢慢在战争中学习战争的，要是没有曾国藩的言传身教，李鸿章也就是个会写奏章的赵括，自然也就没有后来的精锐淮军和北洋水师了。

曾国藩是怎么手把手教会了李鸿章打仗，那就是另一篇文章的内容了。笔者在看了这段史料笑过之后，只是忽然冒出了一个念头：没事儿别给别人挖坑，万一坑里那个人一伸手，可就连您也拉进去了。

但是不管怎么说，李鸿章这次自己挖坑自己跳，倒是让清廷大赚了一笔，并且可能为清朝续命几十年：少了一个舞文弄墨的翰林学士，但却得了一个能征惯战的“裱糊匠”。不管对李鸿章的评价是正面还是负面，他和曾国藩左宗棠一样为清廷续命，却是一个不争的事实。或许李鸿章这次挖坑，也是上天注定：不是李鸿章改变了历史，而是历史选择了李鸿章。满朝皆废物，李鸿章怎么也应该算是一个能人……