很早以前，《神农本草经》一书就有"神农尝百草，日遇七十二毒，得茶而解之"的记载。传说中神农氏为了给百姓治病，不惜亲身验证草木的药性，遍尝百草，一日遇七十二毒，当然这其中不乏有夸张的成分，他为什么要这么做呢？
我们知道神农即炎帝，他是人们的首领，他需要带领部落寻求更加可行的生存方式，在当时的环境下更多的是渔猎的生存方式，农耕还未被开发出来。炎帝带领的部落作为作为中华民族第一个由渔猎转入农耕的氏族部落，也因此创造了中国的农业文化。在当时的环境下农耕的开发很艰难，因为不知道植物的特性，所以不清楚什么植物可以食用。所以需要人们去尝试，炎帝作为首领有着义不容辞的责任。
除了食用更加不可或缺就是药用，吃草治病并非人类独有，许多动物都有吃药治病的现象，说明早在人成其为人之前，人类的祖先就已经本能地积累了许多草药知识。这也更加的体现了当时对于理解植物药性的迫切需要。
在尝试的过程中遇到的危险可想而知，有一次在尝试的时候，突然舌头麻木、头晕脑涨，正值生命垂危之际，一阵凉风吹过，带来清香缕缕，有几片鲜嫩的树叶冉冉落下，神农信手拾起，放入口中嚼而食之，顿觉神清气爽，浑身舒畅，诸毒豁然而解，就这样，神农发现了茶。
同样的事情再一次发生但这一次却没有那么幸运，他见到一种开着黄色小花的小草，那花萼在一张一合地动着，他感到好奇，就把叶子放在嘴里慢慢咀嚼。一会儿，他感到肚子很难爱，还没来得及吃茶叶，肚肠就一节一节地断开了，原来是中了断肠草的毒。后人为了崇敬、纪念农业和医学发明者的功绩，就世代传颂着这样一个神农尝百草的故事。
