1971年，武则天亲生次子（章怀太子）坟墓出土，墓中发现了一幅奇怪画像，激起了考古专家们的兴趣！这一奇怪画像叫《客使图》，原本有二幅，但因为其中一幅损毁严重，已经无法辨认，所以只留下位于东壁的一幅。

如今，东壁《客使图》成为同类题材唐墓壁画中唯一的一幅，历史价值非常高。说这一幅画像奇怪，是因为在《客使图》中，专家发现了东罗马帝国使者而非普通商人的画像。

该墓葬的挖掘者王仁波先生进行考证之后认为，在这一副东壁《客使图》中，一共有六个人，从左到右看，前三个是唐朝官员，第四人是东北少数民族使者，第五人是日本或朝鲜使者，第六人就是东罗马帝国使者（学术界有一定的争议），详见下图！

一个在东亚，一个在欧洲，难道唐朝时期和欧洲交流就如此频繁了？东罗马帝国的使者，为何会来到大唐呢？

其实，从现有史料来看，唐朝和周边民族国家文化经贸交往非常密切，作为当时世界上最强、最富、最开放的王朝，大唐吸引了欧亚非大陆上的各色人等，比如唐朝就有昆仑奴（大部分是南亚人，小部分是非洲人）的记载，还有各种各样的民族，都汇聚在唐朝首都长安。

因此，或许因为距离的原因，西方商人直接来到中国的不多，但却不能说罕见，东罗马人出现在唐朝不稀奇。

问题在于，东罗马帝国的使者，为何会来到中国（唐朝礼部官员接待，说明是使者身份，不是普通商人）？有学者研究之后认为，这是来大唐寻找国际援助！

所谓东罗马帝国，首都在君士坦丁堡（如今土耳其的伊斯坦布尔），被史学界称之为拜占庭帝国，古代也称之为“大秦”，唐僧玄奘在《大唐西域记》中称之为“拂懔”，唐朝史书上称之为拂菻国。

武则天次子叫李贤，于684年被武则天逼令自杀（后被追封为章怀太子），在这一时间点的前后，东罗马帝国主要敌人是崛起的阿拉伯帝国。为了国家利益，东罗马深通“远交近攻”之道，就如同当年张謇出使西域，联络当地人夹击匈奴一样，东罗马帝国派人出使大唐，以共同对抗阿拉伯人。

《旧唐书·西域传》中记载，东罗马帝国至少四次派出使者来到大唐。贞观十七年（643年）拂菻王波多力遣使献赤玻璃、绿金精等物......自大食强盛，渐陵诸国，乃遣大将军摩栧伐其都，因约为和好，请每岁输之金帛，遂臣属大食焉。乾封二年（667），遣使献底也伽。大足元年（701）复遣使来朝，开元七年（719）正月，其主遣吐火罗大首领献狮子、羚羊各二。不数月，又遣大德僧来朝贡。

从这一史料中可以看到，在阿拉伯帝国的步步紧逼之下，东罗马帝国的日子不太好过，甚至如同宋朝一样，每年要缴纳“岁币”。在这一种形势下，东罗马帝国寻求大唐的军事援助很正常。

作为一个欧洲强国，东罗马帝国遣使来到大唐，也从另一个角度说明，大唐的影响力已经到达了欧洲，或者说唐朝的强大让东罗马帝国欣喜若狂，认为这是一个可以对抗阿拉伯帝国的盟友，所以才在不到100年时间内，先后四次遣使大唐，如果唐朝不强，何须如此？而且，从东罗马使者“进贡”的礼物来看，姿态放得很低。正因如此，有学者感慨，唐朝果然不是一般的强大，让曾经的“大秦”都为之折腰！

由于有这一历史事实，所以李贤墓中才有东罗马帝国使者的画像。所谓墓室壁画，其实就是古人相信人死后还能复生，所以按照死者生前的生活居住条件，为其营造豪华的墓室，而东罗马帝国使者属于“强大的罕见货”（历史上又称之为“大秦”），所以就将之刻画在墙壁上。