有史以来第一次,利用设置在南极的“冰立方”望远镜(IceCube),科学家在距地37亿光年之外追踪到了高能中微子信号的源头。在此前,中微子一直被称作幽灵般的粒子,对于科学家们来说,它一直是一个“神龙见首不见尾”的存在。
据悉,研究团队追踪到了发出中微子的耀变体(Blazar),即由星系中央的巨大黑洞吸积大量物质而产生的剧烈天文现象,这一星系位于猎户座肩部左侧的星座中,距离地球约40亿光年,是此次观测到的中微子的来源。
“这意味着,我们进入了人类太空研究的新时代,使得人类能够以全新的视角去研究和观察宇宙。”研究团队表示。
▲科学家表示,这一发现标志着人类对宇宙的探索进入了新阶段。图据CNN
中微子的追踪有什么意义?
据CNN报道,科学家表示,这一发现标志着科学家们首次有希望追踪宇宙射线的起源。“这一发现开拓了高能中微子天文学的新领域,我们期待它能为我们在宇宙和基础物理学的理解上带来突破,包括这些超高能粒子的产生方式和位置。”冰立方合作团队创始人之一,宾夕法尼亚大学物理天文学及天体物理学教授考恩(Doug Cowen)表示。
“20年来,我们这一团队的梦想之一就是确定高能宇宙中微子的来源。看起来,我们终于做到了!”他说。
据悉,这项研究结果发表在12日出版的《科学》(Science)期刊上的两篇论文中,其中一篇论文包括对中微子的探测工作,另一篇的内容则显示,此前在2014年2015年,这一耀变体曾经两次爆发并发射出中微子。