在现代拍摄的清代影视作品中，我们经常可以看到穿着不同服装的清朝士兵。一些士兵穿的衣服中间，写了一个大大的“兵”字；而另外又有一部分人，穿着“勇”字衣。

（绿营兵剧照）

那么，清朝士兵们胸前的“兵”和“勇”，分别是什么意思呢？

严格意义上来说，“兵”才是正儿八经的清朝常备军，他们由八旗军和绿营军两部分构成。所谓的八旗军，实际上就是当年清军入关之时那支由满人组成的队伍，他们迅速占领了大明全境，其名号威震中原。

清廷在坐稳江山之后，又将八旗军进行了扩编，分为了满八旗，蒙八旗和汉八旗这几支队伍，他们是直属于中央的军队，也是清朝最正规的军队。

从偏居一隅到统治全境后，清廷才发现明朝疆域实在太大了。光靠他们那几十万本族子弟兵，根本无法守住疆土。于是他们便对军队进行了扩编，征召了大量的汉人入伍，并以绿旗为标志，成立了一支由汉人组成的军队，就是我们说的绿营军。

除了入关后新征召的士兵外，绿营军还包括当年入关时，收编的大量汉人军队。由于汉人人口基数较大，因此绿营军的人数历来都是八旗军的十倍以上。

（乾隆阅兵图）

八旗军和绿营军虽然同属清朝正规军，但他们的分工却截然不同。八旗军作为主要由满人组成的队伍，是清廷的嫡系部队。因此他们主要负责京城的保卫工作。而绿营军虽然人数众多，但却是分散在全国各地，虽然挂着正规军的招牌，其地位却远远不如八旗军。

除了薪俸待遇天差地别之外，八旗军还采取了世兵制。他们的后代自打出生起，就开始作为预备兵进行重点培养。可谓“一人参军，几代稳定”。

不过由于八旗军的待遇太好，地位较高，他们也开始变得好吃懒做贪污腐败。在乾隆皇帝阅兵时，甚至出现了“射箭，箭虚发；驰马，马坠地”的狼狈景象。这也让绿营军抓住机会，渐渐替代八旗军成为了清朝的主力部队。

随着绿营军日子一天天变好，士兵们也渐渐没有了斗志，走上了八旗军贪污腐败的老路。

众所周知，清朝士兵的战斗力往往都比较低下，不仅打不过洋人，甚至连战斗力并不强的太平天国军队也收拾不了。究其原因，主要还是由于整个清朝军队都处于贪图享受的氛围之中，士兵们变得贪生怕死，根本就不愿意和敌人拼命。

（清朝的民兵军队）

面对这样的情况，清廷也感到无可奈何，于是他们组织起了另外一支军队，即身穿“勇”字衣的民兵军队。

实际上，早在雍正年间，就有了对“勇”字军的记载。“勇”字军的成立，最开始是由于遇到战事时，八旗军和绿营军人手不足，朝廷不得不就地征召民兵，组建成临时的军队，打完仗之后就会就地解散。就算是那些能力特别强，战功尤其突出的“勇”字军，清廷也不会长久留用。

相比八旗军和绿营军，虽然“勇”字军的战斗力参差不齐，但战斗欲望却远非正规军可比。由于他们一般都是当地的民兵，因此“勇”字军打仗不仅熟悉地形，而且会有一种保卫家园的意识，这些都能成为他们战斗的助力。

总的来说，身穿“兵”字衣的八旗军和绿营军，虽然战斗力不强，军队作风也不太好，但基本上是属于有编制的正式职工，吃喝不愁。

而身穿“勇”字衣的民兵，更像是没有保障的临时工，属于卖命赚外快钱，不过打起仗来，反而比正式员工要卖力得多。

（参考资料：《清史稿》）