前几年，上映了一部关于明朝锦衣卫的电影，叫《绣春刀》，电影的主角叫沈炼。剧中的沈炼是明朝特务机构锦衣卫的一个小官，职务是锦衣卫总旗，大太监魏忠贤的死敌赵靖为了除掉魏忠贤，找到了沈炼，希望沈炼从中间帮忙，却不料因此惹来了杀身之祸。事实上，历史上还真有沈炼这个人，只是生活的年代不是崇祯帝时期，而是嘉靖帝年间。下面一起来看看真实的沈炼。

众所周知，明太祖朱元璋是推翻了元朝的残暴统治，从元朝人手中抢夺了皇帝之位，然而元朝的皇室成员却没有被一网打尽，他们在蒙古地区继续成立了政权，同明朝做斗争，其实力不容小觑。这些成吉思汗的后裔们时不时的率领军队骚扰明朝边境地区，给明朝百姓带来了极大的困扰，为此，明英宗朱祁镇还御驾亲征，而明武宗朱厚照也曾经西出居庸关，打败了蒙古小王子。

成吉思汗黄金家族的后裔、俺答汗成为蒙古部土默特部的首领后，对内操练兵马，扩大势力范围，继续对明朝进行骚扰，这让嘉靖帝以及大臣们非常头疼。公元1550年夏天，俺答汗率领蒙古军队一路南下，一直打到北京城外，更提出了一系列无耻要求，如果明朝朝廷不答应，就攻入北京城。

蒙古大军兵临城下，大臣和嘉靖帝慌了，嘉靖帝立刻召集群臣进行廷议，要求大臣们拿出一个意见来。此时大臣们都鸦雀无声，原因很简单，不愿意做背锅侠，如果答应了俺答汗的要求，将会成为罪人，如果不答应，那么又无法抵御蒙古军的进攻，进退两难。

关键时刻，国子监司业赵贞吉站了出来，他大义凛然，慷慨陈词，要求积极备战，打退蒙古大军。赵贞吉官居4品，不高不低，说话无足轻重，所以他说完话后，朝堂依旧没有人发声，场面非常尴尬。就在此时，一个更小的官员站了出来，此人便是沈炼。

此时的沈炼担任锦衣卫经历一职，是一个文员，官居7品，他为人刚正不阿，视死如归，非常有骨气。当赵贞吉说完后，他站了出来，表示完全支持赵贞吉的意见，坚决抵抗，将蒙古军打回去，然后详细的说出了自己的想法。沈炼刚说完话，吏部尚书（部长级别）夏邦谟直接发话了：你是谁？ 沈炼答道：锦衣卫经历沈炼。

夏邦谟呵斥道：你一个七品小官，竟然敢对国家大事指手画脚，这里哪有你插嘴的份？面对夏邦谟的呵斥，沈炼镇定自若，不卑不亢的答道：“大臣不言，故小吏言之”，意思是其大臣们读不发表意见，所以只有卑职发表了。夏邦谟听后，竟然无言以对，尴尬至极。

因为沈炼职位太低，嘉靖帝并没有采纳沈炼的意见，最终还是答应了俺答汗的请求，开马市于宣府、大同，意思是开放宣府和大同两地的口岸，准许和蒙古人通商。

著名学者顾炎武说过：“天下兴亡，匹夫有责”，国家有难，身为这个国家的子民，应当为保卫国家献出自己的力量，整个大明王朝，那些尚书、侍郎、内阁辅臣们，没有人敢站出来为国出一份力量，但是仅仅7品的沈炼却做到了，虽然他的意见没有被采纳，但他表现出的气节足以让人敬佩，因此《明史》打破惯例，将7品小官沈炼独自立传，也足以说明后人对沈炼的敬佩之情。