越王勾践卧薪尝胆的故事已经人尽皆知了。这个历史故事主要说的是：传说在春秋时期的一场战争中，吴国打败越国，吴国军队把越王勾践包围在会稽山，使得勾践在走投无路的情况下忍辱求和。吴国的谋臣们纷纷要求灭掉越国，以除后患，但刚刚战胜的骄傲的吴王答应了越王勾践的请求。从那以后，越国便成为了吴国的臣国，受控于吴国。

越王勾践像奴隶一般在吴国宫中服役三年，后来吴国的王免去了勾践的罪，并且让勾践返回了越国。为了不忘屈辱，为了报仇雪恨，勾践在屋顶上吊了一个苦胆，无论是出是进，或坐或站，就连吃饭睡觉，也要尝一尝苦胆的味道，以此来激励自己；勾践睡觉还不用床，不用被褥，累了，就睡在木柴堆砌的床上，锻炼自己的筋骨。最终越国灭了吴国，就是因为勾践卧薪尝胆的十多年磨练，并且施行了各种得力措施。

但是历史上的越王勾践是否真的用卧薪尝胆的手段来激励自己呢？首先从历史上看，《左传》和《国语》记载较早，并且其中记载的史实也比较可信，因而具有较高的参考价值。但两本史书中无论哪一本，在讲述勾践的生平事迹时，都没有记载勾践卧薪尝胆的行为。另外，《史记》中《越王勾践世家》中，司马迁记载：”吴既敌越，越王勾践反国，乃苦身焦思，置胆于坐，坐卧即仰胆，饮食亦尝胆也。“其中并没有提交越王勾践卧薪之事。

东汉时期，袁康、吴平作《越绝书》，赵晔作《吴越春秋》，这两本书虽然专门记录关于春秋时期吴越两国的历史，但他们却是以先秦为历史基础，又加上了小说家们的荒诞想象而成书。《越绝书》中卧薪、尝胆都没有提及；《吴越春秋》中《勾践归国外传》，也只是说勾践“悬胆在户外，出入品尝，不绝于口”，而没有提及卧薪之事。由此看来，在西汉时期的《史记》中最早出现了勾践尝胆一事；而东汉时期的史料中没有出现卧薪之事。

有人考证，在北宋诗人苏轼所写的《拟孙权答曹操书》中“卧薪尝胆”首次被作为一个成语来使用，但苏轼起草这封信的时候带有很强的游戏性，信中的内容与勾践并无关系，而是设想孙权在三国平分天下时曾“坐薪尝胆”。南宋时期，吕祖谦在《左氏传说》中曾经提到“坐薪尝胆”的事情，但说的却是吴王，并非越王。明朝张溥在《春秋列国论》中也说过“吴王即位，卧薪尝胆”。《左传事纬》和《绎史》两本书中，也说是吴王夫差卧薪尝胆。但与此同时，南宋的真德秀在《戊辰四月上殿奏扎》、黄震在《古今纪要》和《黄氏日抄》两书中，又说是越王勾践卧薪尝胆。然而，北宋苏轼提出“卧薪尝胆”一词后，究竟是吴王夫差卧薪尝胆还是越王勾践卧薪尝胆，从南宋一直到明朝都没有结论。

明朝末年，在传奇剧本《浣纱记》中，梁辰鱼对越王勾践卧薪、尝胆两事大加渲染。清初的吴乘权在《纲鉴易知录》中说到：“勾践叛国，乃劳其凝思，卧薪尝胆。”后来，明末冯梦龙在《东周列国志》中也多次提到勾践卧薪尝胆的故事，直到现在越王勾践卧薪尝胆的故事才广为流传。但其真实性还有待考证。

另有一些学者认为，早在东汉时期成书的《吴越春秋》中《勾践归国外传》就有越王勾践“卧薪”的记载。文中说勾践当时“苦思其身，夜以继日，用蓼攻之以目卧”。蓼，一说是苦菜。蓼薪，意思就是很多的苦菜。勾践准备了许多蓼，一定是用来磨练自己的意志，“攻之以蓼”也可以说“攻之以蓼薪”。这样一来，《吴越春秋》中描述的就十分明显：勾践日夜操劳，十分困倦，想睡觉，即”目卧“，但他用”蓼薪“来刺激自己，以便自己忍耐想要睡觉的冲动。后来人们把”卧薪“说成是在木柴堆砌的床上睡觉，是曲解了原文的意思，因为，”卧薪“是眼睛遭受折磨而非身体。这种说法的结论就是：勾践确实有过卧薪尝胆的行为，只是后人 误解了这个词语的原有意思。

?如果卧薪尝胆的故事是真的，为什么历史上很晚才有记载？如果说是假的，卧薪尝胆的故事却在民间广为流传，而且这两种说法都有根有据。因此，越王勾是否真的践卧薪尝胆成为了一个不解之谜。